1. Обычай праздновать Новый год появился в Месопотамии приблизительно в 2000 году до нашей эры. В праздничные дни статуи богов проносились по улицам города, а ещё проводились обряды, символизирующие их победу над силами хаоса и символическое очищение мира.
2. С 1 января Новый год стали отмечать в 153 году до нашей эры, поскольку именно в этот день в должность вступали римские консулы. В 46 году до нашей эры Юлий Цезарь ввёл новый календарь («юлианский») и окончательно утвердил начало года с 1 января.
3. В Древнем Риме первый день нового года был посвящён Янусу — богу выбора, дверей и всех начал. Обычно его изображали с двумя лицами: одно смотрело вперёд, а другое — назад. Именно в честь Януса своё название получил месяц январь.
4. Островное государство Кирибати первым в мире встречает Новый год, поскольку часть его островов расположена в самом восточном часовом поясе — UTC+14. Здесь раньше всего на Земле наступает новый календарный день. И что примечательно, время дня там полностью совпадает со временем на Гавайях (UTC–10), но сдвинуто на один день вперёд. Вот кто точно живёт в будущем.
5. Традиция наряжать ёлку берёт своё начало в Германии и Прибалтике XVI века. Все украшения соответствовали христианской символике: на ветках развешивались яблоки, которые были символами плодов с древа познания добра и зла, свечи означали ангельскую чистоту, а на макушку помещалась Вифлеемская звезда. Игрушки, сладости и орехи на рождественских ёлках появились значительно позже.
6. В России празднование Нового года утвердил Пётр I в 1699-м году. Именно по его указу отмечать этот праздник в стране начали с 31 декабря на 1 января, как и в других странах Европы. До этого каждый новый год начинался с 1 сентября.
Однако к 1700 году большинство государств Европы уже перешли на григорианский календарь, а Россия всё ещё жила по юлианскому, поэтому свой первый Новый год страна праздновала на 13 дней позже других.
7. Изначально для подсветки ёлок использовались свечи или скорлупки орехов с маслом и фитилём, но из-за пожароопасности дерево всегда должно было быть под присмотром. В 1882 году изобретатель по имени Эдвард Хибберд Джонсон, работавший на Томаса Эдисона, изобрёл способ обёртывания небольших электрических лампочек красной, белой и синей крепированной бумагой. Такие цветные огни стали самой ранней версией современных рождественских гирлянд.
В 1895 году Ральф Моррис, сотрудник телефонной компании Новой Англии, создал первую гирлянду с миниатюрными лампочками, которые он постоянно видел перед глазами в телефонных коммутаторах.
8. Известная всем песня «В лесу родилась ёлочка» изначально была простым стихотворением, которое в 1903 году опубликовали в детском журнале «Малютка». Через два года Леонид Бекман, не имеющий музыкального образования, сочинил для него мелодию. На ноты песню переложила его жена, пианистка Елена Бекман-Щербина.
9. Прообраз канонического Деда Мороза в России известен с 1841 года. Впервые он упоминался в сборнике «Сказки дедушки Иринея» Владимира Одоевского. Там ему была посвящена сказка «Мороз Иванович», где дедушка жил в ледяной стране, вход в которую открывается через колодец. Подарки детям он не приносил, да и с праздниками связан не был. Объединение образа Мороза Ивановича с ёлкой и Новым годом произошло только во второй половине XIX века.
10. Снегурочка изначально никак не была связана с Дедом Морозом и Новым годом. Она была персонажем народной сказки о сделанной из снега девочке Снегурке (Снежевиночке), которая ожила. Этот сюжет был опубликован в 1869 году Александром Афанасьевым во втором томе «Поэтических воззрений славян на природу». В 1873 году Александр Островский под влиянием сказок Афанасьева написал пьесу «Снегурочка», где она впервые предстаёт как дочь Деда Мороза и Весны-Красны.