Повышение средней температуры на Земле происходит неравномерно. Быстрее всего она растёт в Арктике, где стремительно тает вечная мерзлота. А ещё одно последствие потепления — уменьшение площади морского льда в Северном Ледовитом океане. Тенденция к его сокращению устойчива, и почти каждый год в августе и сентябре водные территории, покрытые льдом, становятся всё меньше и меньше, устанавливая антирекорды.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Reviews Earth & Environment, показывает, что уже в этом десятилетии будут фиксироваться дни, в которые Арктика окажется свободной от плавучего льда. К середине столетия от морских глыб она будет освобождаться уже на месяц (в сентябре), а к концу столетия — на несколько месяцев.
Эти прогнозы пессимистичнее, чем предыдущие расчёты, которые показывали, что до конца 2030-х не будет дней, в которые арктический плавучий лёд исчезнет. Но каждое десятилетие Северный Ледовитый океан теряет примерно 12,2 процента площади льда, и он уже подошёл к критической отметке.
Технически свободными ото льда воды Арктики будут считаться, когда площадь плавающего ледового покрытия станет меньше 1 миллиона квадратных километров. То есть отдельные льдины и группы льдин могут оставаться разбросанными по океану. Однако говорить о структурированном покрытии уже не придётся. Для сравнения, в среднем за год лёд Северного Ледовитого океана имеет площадь 15,5 миллиона квадратных километров. Так что сезонное сокращение выглядит внушительным.
Почему потеря льда Арктикой так беспокоит учёных? Дело не только в том, что он крайне важен для многих представителей животного мира, обитающих в северных регионах. Полярный лёд имеет большую отражательную способность и играет существенную роль в радиационном балансе Земли, препятствуя нагреву солнечными лучами. Сокращение площади этого «зеркала» запускает цепную реакцию, в которой нагрев возрастает, ускоряя и дальнейшее таяние льдов.
Кроме того, изменение радиационного баланса и попадание большого объёма талой воды в систему Мирового океана способны повлиять на течения. Это изменит климат Европы и северных регионов, сделав его более непредсказуемым, а также спровоцировав природные катаклизмы.
