Количество космического мусора вокруг Земли ежегодно увеличивается. Он включает в себя массивные спутники, части ракет и так далее. Удаление этого материала считается крайне важным для обеспечения безопасности нашей планеты. Теперь японский стартап Astroscale пытается сделать первый шаг в поиске решения.
В рамках его миссии Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) корабль Astroscale Holdings, взлетевший на борту ракеты Electron 19 февраля, в ближайшее время предпримет попытку первого в истории исследования крупного орбитального мусора — верхней ступени японской ракеты, которая уже более 10 лет плавает где-то на низкой околоземной орбите.
Загвоздка в том, что у неё нет никаких визуальных знаков для обнаружения и отсутствуют средства для облегчения стыковки. Кроме того, её движение вокруг Земли невозможно контролировать.
Длина ступени составляла 11 метров, диаметр — 4 метра, а вес — около 3 тонн. Впрочем, она могла сталкиваться с другим космическим мусором и в результате аварий терять какие-то компоненты, поэтому размеры могут быть другими.
Главная цель миссии — продемонстрировать, что в космосе можно найти потерянный объект, приблизиться к нему и исследовать. Инженеры также хотят убедиться, что их аппарат способен удерживаться на фиксированном расстоянии от цели. Задача состоит в том, чтобы прикрепиться к нему, а затем доставить по контролируемой траектории через атмосферу и сжечь.
Хотя корабль был запущен 19 февраля, миссия официально началась только 22 февраля. Astroscale обещает оперативно информировать о ходе работы.
