Учёные обнаружили, что задолго до египетских практик бальзамирования жители Юго-Восточной Азии уже занимались мумификацией. Новое исследование показало: около 14 тысяч лет назад в этом регионе существовала традиция длительного копчения тел над огнём.
Археологи изучили 54 захоронения из 11 мест на территории региона, датируемые периодом от 12 до четырёх тысяч лет назад. Анализ костей с помощью рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии показал следы воздействия дыма и жара. Процесс занимал около трёх месяцев, в течение которых тела медленно высушивались над слабым костром.
Некоторые мумии из Вьетнама оказались ещё древнее — их возраст достигает 14 тысяч лет. Для сравнения, в Египте мумификацию начали практиковать только около 4,5 тысячи лет назад, а знаменитые мумии культуры чинчорро из Чили датируются примерно семью тысячами лет.
Особенность в том, что климат Юго-Восточной Азии жаркий и влажный, поэтому естественная мумификация была невозможна — требовались значительные усилия. Тем не менее, схожие традиции до сих пор сохраняются у некоторых народов Новой Гвинеи, где тела коптят до полного почернения и хранят в домах.
Учёные полагают, что эти практики могли быть связаны с первыми современными людьми, пришедшими в регион из Африки. Современные австралийские аборигены и жители Новой Гвинеи, по словам исследователей, являются их потомками.
По мнению авторов работы, традиция мумификации копчением отражает общую культуру охотников-собирателей, уходящую корнями в глубочайшую древность. И вполне вероятно, что новые находки позволят проследить её ещё дальше во времени.
