Европейское космическое агентство (ESA) поделилось одними из последних фотографий ERS‑2 — спутника, запущенного в 1995 году для изучения земной поверхности, океанов и ледников. В 2011 году его миссия официально завершилась, а на днях он войдёт в атмосферу.
ESA сообщает, что вход в атмосферу произойдёт 21 февраля в 22:24 по московскому времени (плюс-минус 10 часов — на плотность атмосферы влияет солнечная активность, так что последние минуты существования спутника могут отдалиться или приблизиться).
Ожидается, что спутник развалится на куски на высоте примерно 80 км над поверхностью Земли, и большая их часть сгорит в атмосфере. Некоторые могут достичь поверхности, в таком случае они должны упасть в океан.
Агентство отмечает, что подобные манёвры совершенно нормальны и безопасны. ERS‑2 сжёг все остатки топлива ещё во время манёвров по выведению с орбиты в 2011 году. Спуск был тщательно спланирован, чтобы избежать столкновения с другими спутниками, кораблями или космическим мусором. Даже если какие-то обломки аппарата и упадут на Землю, они не содержат токсичных или радиоактивных веществ.
