1. В космической гонке участвовала Замбия
Считается, что в космической гонке участвовали только СССР и США. Но на самом деле был ещё один игрок — и речь о Замбии.
Возглавил её космическую программу школьный учитель Эдвард Фестус Макука Нколосо. Он также отличился тем, что в 1960 году основал Национальную (но неофициальную) академию наук, космических исследований и философии. А позже стал одним из членов конвента, составившего конституцию независимой Замбии.
Нколосо планировал построить ракету из алюминия и меди — и того и другого в стране в избытке — и отправить в космос 17‑летнюю местную девушку по имени Мата Мвамбва и двух котов. Кроме того, на заброшенной ферме недалеко от столицы самопровозглашённый академик обучал добровольцев, которых называл придуманным им термином «афронавт». Им предстояло покорять орбиту, Луну и даже Марс.
В программу тренировок входили следующие испытания: спуск со склона холма в цистерне из‑под нефти, хождение на руках — по мнению Нколосо, это незаменимый навык в условиях лунной гравитации, а также качание на качелях с последующим обрубанием верёвки. Последнее должно было имитировать чувство невесомости.
Главной целью Нколосо была отправка миссионеров на Марс — чтобы те принесли христианское вероучение «примитивным» марсианам. При этом он запретил навязывать религию силой.
На реализацию этих планов Нколосо запросил у ЮНЕСКО грант в размере 7 миллионов замбийских фунтов. Ещё 1,9 миллиарда долларов он планировал взять у частных зарубежных меценатов.
Но, к сожалению, финансирования проект не получил. Это прискорбное обстоятельство, а также то, что «афронавтка» Мата Мвамбва невовремя забеременела и была вынуждена вернуться домой к родителям, привели к сворачиванию космической программы.
Однако это не помешало блестящей карьере Нколосо: он возглавлял ветеранскую ассоциацию города Ндолы, получил почётный чин полковника и был награждён советской юбилейной медалью «Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне». А ещё баллотировался в мэры Лусаки, чтобы «превратить столицу Замбии в мировой научный центр и обеспечить поддержку для традиционных африканских культов и шаманской медицины».
Интересно, что некоторые соотечественники Нколосо полагали, что свою «космическую программу» он основал только для того, чтобы подурачиться и посмеяться над развитыми странами, которые поверят в реальность притязаний африканского государства и напишут об этом в газетах. А может, и пожертвований скинут. Если это так, то шалость действительно удалась.
2. Космическая гонка определила дизайн детских площадок
В 60‑е и в США, и в СССР дизайн горок и прочих каруселей целенаправленно разрабатывали с прицелом на космическую тематику. Например, в 1963 году в Филадельфии было установлено 160 игровых площадок, на которых аттракционы оформили в виде спутников и ракет. Естественно, это было сделано для того, чтобы вызывать у детей интерес к космосу.
Кроме Филадельфии, такие площадки строили в Техасе, Миссури, Калифорнии и многих других штатах. Да и в Великобритании они имеются до сих пор.
В СССР отставать не собирались и тоже стали делать свои детские площадки в космическом стиле: по сей день во многих городах России и стран СНГ можно увидеть горки в форме ракет и корабли «Союз».
3. СССР долгое время скрывал, как погибла в космосе собака Лайка
Первым животным, вышедшим на земную орбиту, стала простая дворовая собака Лайка. Её полёт в космос был нужен, чтобы доказать, что живой организм может выжить после запуска ракеты и продолжить функционировать в условиях ослабленной гравитации и высокой космической радиации.
Возвращение Лайки на Землю не планировалось. Но предполагалось, что собака проживёт на орбите семь дней — для этого её снабдили запасом провизии в желеобразной форме, а также подсоединили к ней датчики для отслеживания дыхания и сердцебиения.
Лайку поместили в аппарат под названием «Простейший Спутник 2», который стартовал 3 ноября 1957 года. Готовили запуск в спешке, чтобы успеть к 40‑й годовщине Октябрьской революции. Поэтому, как нередко бывает, в конструкции ракеты что‑то напутали, и маршевый двигатель Р‑7 не отделился от капсулы во время выхода на орбиту.
Это привело к перегреву салона спутника, и бедное животное погибло.
Подобное происшествие немного омрачило бы радость от триумфа советского гения, поэтому в течение шести дней ТАСС обнадёживающе заявляло, что собака в порядке и полётная программа выполняется исправно. Затем Лайка якобы была гуманно усыплена порцией отравленной еды, а по другим данным — умерла, когда закончился кислород.
Долгие годы все были уверены, что космический полёт Лайки прошёл по плану. И только в октябре 2002 года Дмитрий Малашенков, один из учёных, участвовавших в миссии «Спутник‑2», открыл правду. На Всемирном космическом конгрессе в Хьюстоне он сообщил, что собака умерла на четвёртом круге от перегрева. И заявил: «Оказалось, что создать надёжную систему контроля температуры в столь сжатые сроки было практически невозможно».
Аппарат, в котором была собака, покружил в космосе пять месяцев и потом, спустя 2 570 витков, сгорел при падении в атмосферу планеты.
4. А США на орбите били током шимпанзе
Ради космической науки страдали не только собаки. Так, американцы запускали на орбиту шимпанзе, логично рассудив, что эти приматы ближе к людям с точки зрения биологии. Первым обезьяньим астронавтом стал шимпанзе по кличке Хэм.
Задача миссии была выяснить, сможет ли он в ответ на сигналы из Хьюстона нажимать нужные рычаги. Это было необходимо, чтобы понять, не повлияет ли космическое пространство на астронавта так, что он потеряет возможность управлять капсулой.
В NASA логично рассудили, что если уж шимпанзе на орбите не растеряется и сможет рулить кораблём, то астронавт‑человек точно справится.
Для того, чтобы научить Хэма и ещё 40 обезьян‑кандидатов нажимать нужные рычаги в ответ на соответствующие сигналы, их сажали в специальный тренажёр и прикрепляли к ступням электроды. Каждый раз, когда животное выбирало правильную кнопку, ему давали кусок банана, когда ошибалось — били током.
31 января 1961 года шимпанзе Хэм был одет в скафандр и помещён в космический корабль «Меркурий‑Редстоун‑2». Он успешно слетал в космос, став первым приматом на орбите. К счастью, животное не пострадало — только немного ударилось носом во время посадки.
Следующему за ним шимпанзе, Эносу, повезло меньше. Бортовой компьютер его капсулы дал сбой, и бедняга получил 76 ударов электрическим током — даже несмотря на то, что успешно выполнял полётную программу.
5. США и СССР хотели взорвать Луну с помощью ядерной бомбы
Казалось бы, Луна — это кусок камня, который никому не мешает и даже приносит заметную пользу. Например, обеспечивает океанические приливы и отливы. Зачем пытаться взрывать её? Ну, у США и СССР были свои планы.
У Штатов эта инициатива носила название «Проект А119». Предполагалось взорвать бомбу так, чтобы над поверхностью Луны поднялось гигантское пылевое облако, которое можно было бы изучить с помощью мощных телескопов.
Это помогло бы получить больше данных о геологии спутника и составе его грунта.
Опять‑таки, после того, как СССР первым отправил в космос спутник, который тогда многие посчитали военным, США надо было показать, что и они не хуже. И взрыв на Луне стал бы явственной демонстрацией силы.
Позже, впрочем, проект был отменён. Отправка атомной бомбы на ракете, которая может не долететь до Луны и свалиться кому‑то на голову, была сочтена слишком опасной.
Советский Союз тоже не отставал от Америки в страстном желании разнести что‑нибудь космическое. Ещё в 1958 году академики рассматривали возможность взорвать на Луне водородную бомбу — это был так называемый «Проект E‑4». О нём рассказывал ведущий советский ракетчик Борис Черток, когда гриф секретности сняли.
Изучать поднявшуюся в космос лунную пыль советские учёные не планировали, а хотели только создать вспышку поярче, чтобы её можно было наблюдать с Земли. Правда, в конце концов в партии признали, что погорячились, и в 1968 году на орбиту Луны и обратно свозили нескольких черепах. Хорошо, когда в итоге побеждает здравый смысл.
