1. Австралия чуть не стала колонией Голландии
Всем известно, что некогда Австралия была британской колонией. Но если бы история сложилась чуть иначе, сейчас местные жители говорили бы на голландском и подчинялись (формально) не Карлу III, а Виллему-Александру. Да, это король Нидерландов.
Существует распространённое заблуждение, что Австралию открыл в 1770 году известный британский моряк Джеймс Кук. Но это не так. На самом деле первым берега Южного континента достиг нидерландец Виллем Янсзон в 1606-м. А вслед за ним в 1644 году Австралию исследовал его земляк Абел Тасман. В честь него, кстати, позже назвали открытую им Тасманию.
Тасман сразу же назвал Австралию Новой Голландией и объявил её владением Нидерландов.
Однако его открытие не привело к колонизации континента. Голландское правительство попросту не проявило большого интереса к Австралии, так как посчитало её непригодной для заселения и ведения сельского хозяйства из-за нехватки пахотных земель.
Только 19 апреля 1770 года Джеймс Кук и его команда на корабле «Индевор» исследовали восточное побережье материка, переименовали Новую Голландию в Новый Южный Уэльс и решили, что это подходящее место для создания поселения.
2. Единственный военный переворот в истории Австралии произошёл из-за выпивки
В XIX веке Австралия ещё не была такой комфортной для проживания страной, как сейчас. Население колонии составляло менее 7 000 человек, и люди испытывали нехватку продовольствия, жилья и прочих необходимых вещей. Вдобавок Лондон не выделял достаточно официальной валюты для нужд поселения, из-за чего торговля там осуществлялась посредством бартерных сделок, использования долговых расписок и монет, привезённых из разных уголков мира.
Но главной валютой Австралии тогда был… ром.
Судите сами: этот напиток позволяет скрасить скучную и тяжёлую жизнь колониста, отвлекает от грустных мыслей и помогает расслабиться. Естественно, тот, кто владел алкоголем, владел и всей торговлей Нового Южного Уэльса, поэтому винокурение контролировали военные.
Жизнь в колонии шла своим чередом, пока в 1808 году губернатор Уильям Блай не решил навести порядок и прекратить пьянство. Ну, чтобы показать Лондону, что на вверенных ему землях царят порядок и благолепие. Он ввёл сухой закон, запретив выдавать зарплаты спиртным, и даже приказал увезти обратно на родину главную ценность колонии — перегонный куб.
Естественно, потерявшие источник дохода (и увеселения) офицеры корпуса Нового Южного Уэльса не смогли этого выдержать. И арестовали губернатора — который, кстати, пытался спрятаться от них под кроватью. Блая с позором отправили в ссылку на Тасманию, а управлять колонией стал майор Джордж Джонстон.
Когда слухи о случившемся дошли до Лондона, в Австралию прислали нового губернатора, Лаклана Маккуори. Джонстона судили военным судом и разжаловали, а Блая вытащили с Тасмании и повысили до контр-адмирала.
Так закончился единственный в истории военный переворот в Австралии, произошедший из-за любви к рому.
3. Австралийцы вели войну с эму. И проиграли
В 1930-х годах фермеры в Западной Австралии столкнулись с серьёзными проблемами из-за того, что тысячи эму мигрировали на их сельхозугодия в поисках воды и пищи. Птицы поедали и портили посевы, ломали заборы — в общем, усложняли жизнь простым землепашцам как могли.
Фермеры обратились к правительству за помощью. И австралийское министерство обороны, чтобы принудить эму к порядку… задействовало армию.
Ветераны Первой мировой войны, впоследствии обосновавшиеся в качестве поселенцев в Австралии, были в курсе того, насколько эффективным оружием могут быть пулемёты. И они попросили правительство о применении этого вида вооружения для борьбы с популяцией эму.
В ноябре 1932 года в округ Кэмпион прибыли двое солдат под командованием майора Мередита из седьмой тяжёлой батареи Королевских Австралийских сил артиллерии. Вооружены они были двумя пулемётами и 10 000 патронов. Военные установили оружие на грузовик и открыли охоту на эму. Но с самого начала всё пошло не по плану.
Оказалось, что птицы были удивительно трудноуловимыми и выносливыми противниками. Они могли бегать со скоростью до 50 км/ч и легко обгоняли грузовик. В них было тяжело попасть пулемётными очередями, и, по словам Мередита, эму оставались поразительно манёвренны, даже если были ранены.
Майор Мередит затребовал подкрепление. Но даже с дополнительным личным составом он не смог нанести популяции эму заметного урона.
Согласно рапорту Мередита, спустя месяц боевых действий всего было уничтожено 986 птиц — в то время как командование рассчитывало на многие тысячи. И Министерство обороны Австралии приняло решение о сворачивании операции из-за её неэффективности.
В конечном счёте правительство посоветовало фермерам справляться с эму самостоятельно, пообещав выплачивать поощрение за каждую предоставленную тушку. И это оказалось эффективной мерой: в течение шести месяцев 1934 года местные жители перебили 57 034 эму.
Хочешь сделать что-то хорошо — не доверяй это солдафонам.
4. В Австралии есть самый большой забор на планете
Помимо эму, у австралийских фермеров есть и другие враги. Одни из них, весьма опасные, — собаки динго. Завезли их, кстати, не европейские переселенцы, а выходцы из Юго-Восточной Азии, с Малайского архипелага. Исследования показывают, что динго живут в Австралии как минимум 3 500 лет.
В XIX веке ключевым сектором экономики страны стало разведение овец. Но динго эту отрасль всячески стремились разрушить, пожирая бедных животных. Чтобы пресечь их злодеяния, фермеры использовали ловушки, отстрел и яд.
Только в Новом Южном Уэльсе на борьбу с дикими собаками ежегодно тратили по несколько тонн стрихнина.
Когда в 1880-х годах стало понятно, что все эти методы неэффективны, австралийцы начали строительство огромного сетчатого забора. Он должен был оградить овечьи пастбища в южной части Квинсленда от динго.
Основная часть строительства была завершена к 1885-му. А в 1960-х годах отдельные участки забора соединили, создав единый барьер, прерывающийся лишь на автомагистралях. Изгородь протянулась от города Тувумба в Квинсленде до Большого Австралийского залива, разделяя засушливую северо-западную часть страны и более плодородный юго-восток. Общая длина забора — 5 614 км.
Ежегодное его содержание в надлежащем состоянии обходится штатам Квинсленд, Новый Южный Уэльс и Южная Австралия в сумму около 15 миллионов австралийских долларов. И в шутку это сооружение называют великой австралийской стеной.
5. В Австралии больше кенгуру, чем людей. А ещё полно верблюдов и кроликов
Австралия известна своей уникальной фауной и флорой. Значительная часть животных, обитающих там, являются эндемиками. То есть они нигде больше в мире не встречаются. Среди наиболее распространённых эндемических видов Австралии можно выделить коал, вомбатов, утконосов и ехидн.
Но визитная карточка континента — это, естественно, кенгуру. Их в Австралии живёт 42,8 миллиона. Для сравнения, людей там всего 26,4 миллиона.
Естественно, кенгуру на этом континенте никого не удивить. Однако там обитают и такие виды, которых вы точно никак не ожидали встретить. Например… одногорбые верблюды, или дромедары. Как вы полагаете, где живёт их самая большая дикая популяция? В Саудовской Аравии или Африке? Нет, там их всех перебили или одомашнили.
А вот в Австралии сегодня обитает около миллиона верблюдов — их туда завезли ещё в 1840-м, забыли про них, и горбатые стали бегать по пустыням и размножаться в привычных для себя условиях.
Периодически австралийцам приходится верблюдов даже отстреливать, потому что они бывают агрессивны и нападают на овец и прочий домашний скот.
Помимо верблюдов, на континенте очень много кроликов. Даже больше, чем необходимо. Их туда завезли ещё в 1859-м, и с тех пор они так размножились, что выжили многих местных животных. Кролики поедают траву и прочую растительность и могут обращать целые регионы в пустыни.
Между 1901 и 1907 годами австралийцы даже построили забор длиной 1 833 километра, огородив штат Западная Австралия от проклятых грызунов, чтобы те не мешали сельскому хозяйству. Вот только изгородь особо не помогла: кролики пролезали под ней. Поэтому западнее пришлось возвести второй забор.
Возможно, пришлось бы строить и третий, но с 1950 года в Австралии начали применять разные вирусы, в частности, миксомы и геморрагической болезни, для контроля популяции кроликов, и изгороди стали не нужны.
