Группа планетологов из Чикагского университета опубликовала расчёты, согласно которым главной причиной гибели атмосферы Марса могло стать преждевременное затухание вулканической активности. На Земле именно вулканы восполняют запасы углекислого газа, поддерживая парниковый эффект и мягкий климат. На Красной планете же этот цикл оборвался.
Марсоход Curiosity недавно нашёл породы, богатые карбонатами. Это ключ к разгадке: карбонаты формируются, когда углекислый газ взаимодействует с жидкой водой и минералами. Выходит, что древние марсианские океаны активно вбирали углекислый газ, но новые выбросы от вулканов не успевали восполнять потери.
Учёные предполагают, что Солнце со временем становилось ярче, что могло растопить лёд и запустить краткие тёплые периоды. Однако без активного вулканизма Марс каждый раз быстро скатывался обратно в пустыню: атмосфера истончалась, давление падало, вода исчезала.
Вулкан Олимп — крупнейший в Солнечной системе — мог извергать огромные объёмы магмы и углекислого газа, но затих примерно три миллиарда лет назад. С тех пор геологическая активность планеты почти прекратилась. Для сравнения: на Земле вулканы продолжают действовать даже после катастроф, сохраняя баланс углекислого газа и поддерживая тепло.
Новые данные помогают учёным точнее оценить, где на Марсе могли быть лучшие условия для жизни и за какое время она могла зародиться. Пока же Curiosity продолжает подниматься по горе Шарп и искать новые следы углерода и воды.
