Исследователи из Потсдамского астрофизического института обнаружили неподалёку от нашего Солнца группу звёзд, которая образовалась менее чем через миллиард лет после Большого взрыва. Это может указывать на то, что та часть Млечного Пути, в которой мы находимся, может быть на миллиарды лет старше, чем считалось ранее.
Исследователи изучили более 800 тысяч звёзд в окрестностях Солнца, простирающихся на 3,2 тысячи световых лет вокруг нашего светила. Для сравнения, ширина всего Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет. Используя машинное обучение, они объединили различные данные и определили содержание металлов в этих звёздах. В некоторых случаях их оказалось в два раза больше, чем в более молодом Солнце, которому 4,6 миллиарда лет.
Обычно древние звёзды очень бедны металлами, поскольку они образовались, когда Вселенная состояла в основном из водорода и гелия. Новые подсчёты позволили сделать вывод, что на ранних стадиях развития нашей галактики обогащение металлами происходило довольно быстро.
Но самое важное открытие учёных касается возраста звёзд. Большинство светил, включая Солнце, расположены в тонком диске, вращающемся вокруг центра галактики. Исследователи считали, что этот диск сформировался примерно 8-10 миллиардов лет назад, но с помощью машинного обучения они обнаружили, что возраст некоторых звёзд превышает 13 миллиардов лет.
Согласно современным данным, возраст Вселенной — примерно 13,8 миллиарда лет. Присутствие в тонком диске нашей галактики звёзд возрастом 13 миллиардов лет означает, что он должен был сформироваться в первые миллиарды лет после зарождения Вселенной. Это значительно отодвигает сроки формирования тонкого диска Млечного Пути — по словам Самира Непала, ведущего автора исследования, примерно на 4–5 миллиардов лет.
Данные, которые использовали учёные, были получены благодаря космическому зонду Gaia. В начале года после падения небольшого метеороида аппарат на некоторое время перестал передавать информацию, но теперь он снова в рабочем состоянии. А это значит, что нас ждёт ещё больше удивительных открытий о галактике.
