Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» доказала не только свою способность заглядывать в прошлое, фотографируя отдалённые уголки Вселенной, но и умение показать будущее. Астрономы из Научного института космического телескопа (STSI) с помощью детектора среднего инфракрасного диапазона (MIRI) на борту «Уэбба» JWST Directly Images Giant Planet Candidates Around Two Metal-Polluted White Dwarf Stars прямые наблюдения двух систем, в которых планеты-гиганты находятся на орбитах мёртвых звёзд – белых карликов WD 1202-232 и WD 2105-82.
Именно белым карликом станет после гибели Солнце, когда сбросит свою внешнюю оболочку. Это случится примерно через 5 миллиардов лет. При этом учёные не знают, какая судьба ждёт планеты Солнечной системы. Предполагается, что внешние слои нашей звезды при раздувании поглотят Меркурий, Венеру, Землю и, возможно, Марс. Но другие планеты должны остаться.
Две обнаруженные «Уэббом» системы тем и интересны, что наблюдаемые планеты-гиганты имитируют положение Юпитера и Сатурна после гибели Солнца. В одном случае планета находится на расстоянии 11,5 астрономической единицы (1 а.е. равна примерно 150 млн км), а в другом – 34,5 а.е. Точные массы планет неизвестны, но они находятся в пределах от одной до семи масс Юпитера.
Дальнейшие наблюдения за этими системами помогут лучше понять, какое будущее ждёт планеты, окружающие Солнце, после его гибели.
