Учёные из Ирландии и Испании составили первую подробную карту морского дна Антарктиды и обнаружили там сеть из 332 скрытых каньонов, некоторые из которых уходят на глубину более 4 000 метров. Результаты ставят под сомнение точность прогнозов повышения уровня моря, основанных на моделях с плоским антарктическим дном.
Исследование, опубликованное в журнале Marine Geology, показало, что рельеф там гораздо сложнее, чем считалось ранее. Каньоны не являются «мертвыми» образованиями — они активно участвуют в обмене теплом и питательными веществами. Именно через них тёплые глубинные воды поднимаются к основанию ледников, вызывая их таяние снизу.
Восточная и Западная Антарктида заметно различаются по рельефу подводных каньонов. На востоке они протяжённые и разветвлённые, с плавными U‑образными очертаниями, отражающими устойчивое развитие ледового покрова на протяжении миллионов лет. На западе — короче, круче и более прямолинейные, с V‑образным профилем, что указывает на недавние нестабильные процессы и объясняет ускоренное таяние льда в этом регионе.
Учёные отмечают, что существующие климатические модели часто упрощают рельеф морского дна и не учитывают влияние каньонов. Между тем именно они определяют, насколько быстро тёплые воды достигают ледяных шельфов и как формируется Антарктическое донное течение (ААДВ) от которого зависит климатическая стабильность всей планеты.
Новые технологии картографирования и автоматизированного анализа позволяют надеяться, что в ближайшие годы прогнозы таяния ледников и роста уровня моря станут точнее.
