Компания Blue Origin объявила о важном технологическом прорыве: её инженеры впервые получили пригодный для дыхания кислород из лунного грунта с помощью компактного реактора Air Pioneer. Это достижение рассматривается как ключевой шаг к созданию постоянной базы на Луне.
Почти половина реголита там состоит из кислорода, однако он связан с различными металлами. Чтобы его извлечь, учёные решили применить технологию электролиза. Процесс такой: сначала лунный грунт нагревается до 1 600 °C, что превращает его в расплав, а затем через него пропускается электрический ток, который разделяет ионы.
После этого металлы оседают на дно, а кислород выделяется в виде пузырьков и собирается для дальнейшего использования, например, для дыхания или в качестве топлива. Для испытаний использовались образцы лунного грунта времён «Аполлона», предоставленные NASA.
Поскольку реактор также способен производить металлы и кремний, он может быть полезен при строительстве инфраструктуры, создании электроники и изготовлении стекла на будущих лунных объектах.
Для работы одного такого реактора потребуется около одного мегаватта энергии — примерно столько, сколько потребляют 400‑1000 домов. На Луне эту мощность планируют обеспечивать солнечными панелями.
NASA планирует вернуть людей на Луну в 2028 году в рамках миссии «Артемис‑IV». Blue Origin рассчитывает стать партнёром агентства в создании первой лунной колонии.
