Что будет, если Луна упадёт на Землю?

4,5 миллиарда лет назад в Землю врезалась некая планета размером с Марс под названием Тейя. От нашего глобуса оторвался кусок, стал Луной, и с тех пор наматывает круги по орбите поблизости. Вы никогда не задумывались, что случится, если это движение вдруг прекратится и наш спутник рухнет обратно на Землю? Наверняка это будет захватывающим явлением.

Некоторые ответят, что Луна, в общем‑то, не такая уж и большая. Ну, это так только кажется. Вот картинка, на которой показаны Земля и её спутник в масштабе. И на ней видно, что на самом деле он довольно‑таки крупный. Так, площадь поверхности Земли составляет 510 миллионов км², а Луны — 37,9 миллиона км². Это больше, чем площадь Африканского континента (30,4 км²).

На всякий случай сразу предупредим: не волнуйтесь, эта каменная махина падать на нас не собирается. Более того, она имеет тенденцию постепенно удаляться от Земли — на 3,78 см в год. По расчётам астрономов из Национальной радиоастрономической обсерватории, она бы вышла из зоны гравитационного воздействия Земли примерно через 15 миллиардов лет — правда, к тому моменту Солнце уже перейдёт в фазу красного гиганта, и нам будет не до этого.

Луна движется вокруг Земли со скоростью 360 000 км/ч (около 1 км/с), совершая полный оборот за 27 дней. Но что, если бы мы замедлили скорость спутника и вместо стабильного вращения на орбите Земли он начала бы падать на неё? Вопросы «как» и «зачем» оставим на потом — пока просто понаблюдаем за результатами эксперимента.

Мы будем замедлять Луну постепенно, чтобы каждый день она, скажем, теряла в скорости 10 км/ч. Тогда наш спутник будет медленно опускаться на всё более низкую орбиту и столкнётся с Землёй только через год.

Первое, на что повлияет Луна, — это приливы и отливы. Они происходят потому, что спутник, вращаясь вокруг Земли, притягивает массы воды в мировом океане. Вообще, на приливы влияет и Солнце, но в гораздо меньшей степени. По мере того как Луна будет смещаться всё ниже, приливы на Земле будут становиться выше и выше.

Высота прилива пропорциональна расстоянию от Луны, говорит Нил Коминс, физик из Университета штата Мэн. И если бы она, скажем, была вдвое ближе к нам, волны стали бы выше в восемь раз. Множество прибрежных городов — Лондон, Нью‑Йорк, Санкт‑Петербург, Токио и так далее — были бы затоплены.

Если вы думаете, что вам в глубине континента ничего не грозит, то ошибаетесь. Разрушение прибрежных городов сделает невозможным судоходство, а стало быть, поставки продовольствия и других товаров по всей планете будут окончательно и бесповоротно нарушены. Вдобавок будут затоплены прибрежные терминалы связи и дата‑центры, которые связывают все континенты с помощью подводных кабелей.

Но это только начало. Луна повлияет не только на воду, но и на сушу. Дело в том, что её гравитационное поле вызывает движение земной коры. Приближение Луны приведёт к постоянным землетрясениям, трещинам в земной коре, изменению ландшафта и извержениям вулканов — как будто всемирного потопа было недостаточно.

В интернете можно найти ролик «Что было бы, если бы Луна находилась на том же расстоянии от нас, что и МКС» — это 420 км. Выглядит впечатляюще — если опустить тот момент, что внизу должны быть цунами, приливные волны высотой в несколько километров и извергающиеся вулканы.

Но это видео неточно отображает ситуацию не только поэтому. Ведь не одна Луна влияет своей гравитацией на Землю — наша планета, в свою очередь, тоже воздействует на спутник. И в определённый момент спускающаяся Луна достигнет так называемого предела Роша — это настолько низкая орбита, что небесное тело неспособно поддерживать на ней свою целостность. Для спутника эта высота будет составлять 18 400 километров от Земли.

Когда Луна опустится на такую низкую орбиту, гравитация нашей планеты разорвёт её на части и превратит в кольцо обломков и пыли вроде того, что окружают Сатурн, только поменьше. Думаете, это спасёт нас? Ну, не совсем. Пусть целая Луна на Землю и не упадёт, но на поверхность нашей планеты при этом обрушатся десятки тысяч её кусков.

Давным‑давно, 66 миллионов лет назад, в Землю врезался метеорит, образовавший кратер Чикшулуб. Он спровоцировал массовое вымирание, уничтожив 80% всех обитавших тогда на планете животных — в том числе и динозавров.

Падение кусков Луны на Землю будет ещё более разрушительным явлением. Многочисленные метеориты не только нанесут огромный урон сами по себе — столкновение их с Землёй поднимет в воздух сотни тонн пыли и газов. А те, в свою очередь, вызовут кислотные дожди, заслонят поверхность планеты от солнечных лучей, нарушат фотосинтез растений и устроят нам новый ледниковый период.

Люди, возможно, тоже уцелеют — если за время нашего эксперимента успеют выкопать достаточно глубокие бункеры. И когда пыль уляжется, они поднимутся на поверхность замёрзшей Земли и будут ждать, пока она оттает, на что уйдут тысячелетия. Ну, по крайней мере, они смогут любоваться кольцами вокруг планеты — единственным напоминанием о том, что когда‑то у нас была Луна.

Но что, если мы не будем замедлять Луну постепенно, а остановим её достаточно быстро — но при этом не мгновенно, потому что иначе небесное тело может разорвать за счёт кинетического момента? Ну, в этом случае спутник не будет снижаться витками, постепенно, а упадёт по прямой. И тогда всё закончится достаточно быстро.

Если Луна начнёт падать прямо сейчас, то долетит до Земли за 2 часа 28 минут и врежется в нас на скорости 313 200 км/ч. Сопротивлением атмосферы тут можно пренебречь, потому что большую часть пути небесное тело пролетит вне её, а когда войдёт в плотные слои воздуха, они её уже не задержат.

Планетологи из Даремского университета в Северной Каролине использовали суперкомпьютер COSMA, чтобы смоделировать, что происходит при столкновении двух планет разного размера. Если Луна упадёт на Землю, сила удара будет такова, что океаны раскалятся и выкипят, а атмосферу сдует в космос. Естественно, при таком катаклизме никакие тихоходки не уцелеют.

Поэтому лучше оставить Луну в покое.