9 возможных катастроф, которые способны навсегда уничтожить человечество

Статью можно послушать. Если вам так удобнее, включайте подкаст.

Природные катастрофы

Массовые вымирания случались на нашей планете не раз. Различные природные катастрофы способны практически полностью уничтожить жизнь на Земле.

Возможные сценарии расположены от менее ожидаемых к более вероятным.

1. Мощные выплески радиации на близлежащих звёздах

Известно, что на сверхновых звёздах могут происходить гамма‑всплески — масштабные выбросы губительного для живых организмов радиоактивного излучения, которое атмосферы планет не остановят. Такие вспышки способны уничтожать всё живое в пределах целой галактики.

Кроме облучения, они могут вызвать химическую реакцию в верхних слоях атмосферы. В результате образуется большое количество диоксида азота. Газ способен разрушить значительную часть озонового слоя, который защищает нас от космической радиации.

А ещё диоксид азота изменит атмосферу в худшую сторону. Этот красно‑бурый газ с неприятным запахом опасен не только высокой токсичностью, но и непрозрачностью. Он будет блокировать поступление солнечного света, что приведёт к похолоданию и вымиранию живых организмов, которые не погибли до этого.

Радует одно: в нашей галактике и поблизости таких звёзд пока не обнаружено. А Солнце погибнет нескоро.

2. Последствия масштабного извержения вулкана

Вулканы могут вызывать землетрясения, разрушать ближайшие населённые пункты, мешать самолётам. Но только крупнейшие способны привести к масштабной катастрофе, которая уничтожит человечество. Их называют супервулканами — самыми мощными на Земле.

Вот пример, который поможет оценить масштаб разрушений: размер котловины Йеллоустонского вулкана приблизительно 45 на 70 километров. Представьте, какое извержение должно было произойти, чтобы образовать такую дыру!

Супервулкан высвобождает лаву, растекающуюся на десятки километров, и создаёт масштабные землетрясения и цунами. Он также выбрасывает в атмосферу вихри горячих газов и камней, способные поражать на расстоянии тысяч километров, а ещё генерирует до тысячи кубических километров пыли и пепла. Последние не только будут оседать в лёгких тех, кто ещё остался жив, но и повиснут в воздухе, перекрывая солнечный свет. Быстро такая завеса не уляжется. На всей планете упадёт температура и наступит вулканическая зима.

Отсутствие солнечного света и тепла, а также оседающий на землю пепел погубят множество растений и животных. Людям тоже придётся несладко. И не только из‑за наступления холодов: вулканическая зима вызовет сильные неурожаи и падёж скота.

К счастью, извержения супервулканов происходят примерно раз в 50 тысяч лет. Последнее случилось около 26 500 лет назад и сформировало озеро Таупо. Оно — самое крупное в Новой Зеландии, и его площадь составляет 623 км².

Однако это не значит, что следующее подобное событие состоится нескоро. У сейсмологов нет достоверных способов предсказать извержение супервулкана. И если оно начнётся, у человечества будет лишь несколько недель на подготовку.

3. Падение крупного астероида или кометы

Подобные события называют импактными. Они могут быть разрушительными, потому что вызывают пожары, землетрясения и цунами, поднимают в атмосферу огромное количество пыли, пепла и химических соединений. В итоге так же, как при извержениях вулканов, сильно упадёт температура.

У учёных нет единого мнения, какого размера должен быть «подарок» из космоса, чтобы привести к массовому вымиранию людей. Скорее всего, достаточно астероида или кометы диаметром от 10 км. По крайней мере, примерно такого размера был булыжник, который 66 миллионов лет назад упал на полуострове Юкатан в Мексике и оставил после себя кратер 150‑километрового диаметра. Согласно популярной научной гипотезе, именно из‑за этого происшествия вымерли динозавры.

Чтобы не прозевать угрозу из космоса, учёные собирают сведения об околоземных объектах — тех, чья орбита проходит вблизи земной: до 7,6 миллиона км от орбиты нашей планеты. Выбор столь широкого диапазона связан с тем, что предсказать траекторию астероидов и комет можно лишь с очень большой погрешностью. Всё потому, что они подвержены влиянию гравитации разных космических объектов: Солнца, Земли и других планет, а также Луны и астероидов.

В ближайшие 100 лет близко к нам подойдут только 17 из 1 265 околоземных объектов. Диаметром ни один из них не превышает 1 км.

Более крупные астероиды легко увидеть на расстоянии десятков миллионов километров. Астрономы могут узнать об их приближении за пять‑шесть лет.

Плохая новость в том, что потенциально опасный объект необязательно будет лететь по околоземной орбите и мы можем не заметить его вовремя. А мер защиты и вовсе не существует: лишь гипотетические проекты, для подготовки которых понадобится 5–10 лет. Так что вряд ли Брюс Уиллис с буровой установкой и ядерным зарядом нас всех спасёт.

Недавно NASA опубликовало первый в истории проект испытаний системы защиты от метеоритов, астероидов и комет. Агентство попробует врезаться космическим аппаратом DART в астероид Диморфос, которые обращается вокруг другого, более крупного — Дидимоса. Исследователи хотят попробовать изменить орбиту Диморфоса, затормозив его. Запуск DART должен состояться в период с 24 ноября 2021 года по 15 февраля 2022‑го, а столкновение с объектом планируется 26 сентября — 2 октября 2022 года.

Антропогенные катастрофы

Существует такой проект: «Часы судного дня». Их стрелки показывают не время, а близость человечества к глобальной катастрофе, которая обозначена полночью. Эту метафору хрупкости нашего мира придумали Альберт Эйнштейн и создатели американской атомной бомбы. В 2020 и 2021 годах «Часы» впервые за 73 года их существования приблизились к отметке «100 секунд до полуночи». Так учёные стремятся обратить внимание на разрушительные последствия деятельности человека.

И правда, шансы, что мы уничтожим сами себя, а возможно, и всё живое заодно, довольно велики.

Вот какие сценарии рассматривают исследователи. Как и в случае с природными катастрофами, варианты расположены в порядке возрастания вероятности.

1. Неконтролируемое распространение нано- и биотехнологий

Хотя нанотехнологии полезны, из‑за них может возникнуть множество проблем. Теоретически возможно появление нанороботов, которые будут с точностью до атома воссоздавать самих себя и всё что угодно. И эта технология быстрого производства совсем необязательно станет использоваться для чего‑то хорошего. Например, с её помощью правительства смогут создавать оружие. Гонка вооружений ускорится, и мир будет ещё менее стабильным.

Более того, есть вероятность, что сами нанороботы станут оружием. Например, роем маленьких устройств (меньше молекулы), который запрограммирован на уничтожение техники врага и использует полученные материалы для самовоспроизводства. Такое автономное оружие опасно ещё и тем, что способно развить в себе сознание и начать пожирать вообще всё подряд.

Биотехнологии тоже могут быть опасны. Например, учёные из Австралии нечаянно модифицировали вирус оспы так, что тот стал заражать как иммуноустойчивых, так и вакцинированных мышей.

С распространением и удешевлением технологий генной инженерии подобные ошибки обойдутся очень дорого. Так, вирус может стать невосприимчивым к человеческим вакцинам. И последствия будут непредсказуемыми, если он случайно «выберется» из лаборатории или попадёт не в те руки. Например, к фанатикам вроде членов секты «Аум Синрикё» (террористическая организация, запрещённая в России). Они пытались устроить биологические теракты с помощью сибирской язвы и вируса Эбола.

2. Появление искусственного интеллекта, который захочет уничтожить человечество

Инженеры и разработчики трудятся над созданием искусственного интеллекта. Первые успехи в этом направлении достигнуты: программы уже побеждают человека в разных играх.

Но думать машины пока не могут. Вероятно, это только пока. Искусственный интеллект, способный абстрактно мыслить, сможет превзойти человека во всех сферах жизни.

И хотя это открывает большие перспективы, появляются и новые угрозы. ИИ, который умеет ставить собственные цели, совсем необязательно захочет выполнять наши желания. Например, машина может решить, что лучше знает, как людям жить, и установит собственную диктатуру. Или и вовсе придёт к выводу, что человек — лишний в этом мире.

Впрочем, здесь возможен и более оптимистичный сценарий. Благодаря новым технологиям люди исчезнут. Но не потому, что мы погибнем, а потому, что перейдём на новый уровень и нас уже нельзя будет назвать людьми в привычном смысле слова. Например, мы расширим свои возможности с помощью бионических протезов и нейроинтерфейсов.

3. Применение оружия массового уничтожения

Существующие технологии представляют не меньшую, а то и большую опасность.

Например, массовое применение атомного оружия приведёт к ядерной зиме. Произойдёт примерно то же самое, что и при извержении супервулкана или столкновении с кометой: в небо поднимется много пыли и пепла, и на Земле станет значительно холоднее.

Кроме того, появятся новые дыры в озоновом слое, а в воду и воздух попадут радиоактивные элементы. Из‑за этого люди будут заражаться лучевой болезнью, даже если выживут после бомбардировок.

Для наступления непоправимых последствий достаточно всего 100 ядерных взрывов. Всего же в мире насчитывается без малого 14 000 единиц атомного оружия. Большая часть приходится на США и Россию.

При этом ядерная война может развязаться из‑за пустяка. Ведь оружием управляют люди, а они ошибаются, да и оборудование иногда даёт сбои. Неслучайно мир уже несколько раз бывал на грани ядерной войны.

Новая эпоха приносит и новые опасности. Например, центры управления способны атаковать хакеры. А с нынешним уровнем технологий ядерное оружие могут разрабатывать практически любые страны и даже террористические организации.

4. Перенаселение Земли и исчерпание природных ресурсов

По данным ООН, на нашей планете живёт 7,7 миллиарда человек. К 2050 году нас будет 9,7 миллиарда, а к 2100‑му — 11 миллиардов. Население планеты растёт очень быстро, и это сулит проблемы.

Так, запасов Земли может оказаться недостаточно, чтобы просто прокормить столько людей. Например, сегодня сельское хозяйство во многом зависит от добычи ресурсов. Без топлива не будет работать посадочная и уборочная техника, а без нефтепродуктов невозможно сделать многие из её запчастей. Стекло, полиэтилен для теплиц, как и разные виды удобрений, тоже производятся из ископаемых.

Дефицит чёрного золота, например, может возникнуть уже в ближайшие 100 лет. Продукты начнут дорожать, а то и вообще станут редкостью. Человечество столкнётся с беспрецедентным голодом.

Кроме того, чем больше население планеты, тем больше оно потребляет. Постоянно растёт количество необходимой электроэнергии, топлива, одежды и предметов быта. Для всего этого используются невосстанавливаемые природные ресурсы.

Так, только одна вырубка лесов вместе с ростом населения уже через 20–40 лет может привести к катастрофическому коллапсу. Нам будет нечего есть и нечем дышать. Вероятность выжить в такой ситуации — меньше 10%. И это только одна модель, которая основана на динамике вырубки.

Выходом может стать более бережное отношение к природным ресурсам, ограничение районов сельского хозяйства и усовершенствование его методов, использование альтернативных источников энергии.

5. Масштабные пандемии

Рост населения имеет ещё одно негативное последствие: люди начинают жить более скученно, что создаёт благоприятные условия для распространения вирусов. Чем чаще те передаются, например от человека к человеку, тем чаще размножаются, а соответственно, и мутируют. В результате вирусы могут становиться заразнее или устойчивее к вакцинам. Это наглядно показывает развитие текущей пандемии коронавируса.

С другой стороны, мы и сами подстёгиваем распространение болезней. Так, из‑за бесконтрольного и зачастую необоснованного применения антибиотиков бактерии вырабатывают устойчивость к препаратам. Фактически это делает лекарства бесполезными, повышает летальность, удорожает лечение.

Возможно, коронавирус уже изменил мир и теперь мы всегда будем поддерживать социальную дистанцию и носить маски в людных местах. Но этого недостаточно. Чтобы не допустить новой трагедии, нужна отлаженная система профилактики и лечения болезней.

6. Климатические изменения и экологические катастрофы

Люди вырубают леса, строят заводы, выпускают автомобили. Из‑за этого постоянно увеличивается количество углекислого газа в атмосфере. Он задерживает тепло на поверхности Земли, не давая ему распространиться в космосе.

За последние 170 лет (со второй половины XIX века) средняя температура на планете повысилась на 1,5 °C. К 2055 году она может вырасти ещё на 0,5 °C. Если она увеличится на 20 °C, земной шар станет непригодным для жизни.

Хотя до подобного ещё далеко, учёные бьют тревогу уже сейчас. Из‑за глобального потепления тают ледники, повышается уровень океана, разрушаются экосистемы. Например, умирают кораллы, что влияет на все живые организмы, которые обитают на рифах.

Глобальное потепление негативно скажется и на жизни человека. Например, многие районы мира превратятся в пустыни и их нельзя будет использовать для сельского хозяйства. А внушительная часть людей останется без чистой питьевой воды.

Другое последствие потепления — рост количества стихийных бедствий. Так, из‑за повышения уровня океана увеличится число разрушительных ураганов и цунами. Кроме того, климат станет резче: зимой будет холоднее, а летом — жарче.

Производство и связанные с ним выбросы опасны и сами по себе. По данным авторов исследования, опубликованного в The Lancet, около 9 миллионов человек ежегодно умирает из‑за загрязнения воздуха. Оно повышает вероятность болезней сердца, инсультов и рака лёгких.

Проблему климата мировые лидеры пытаются решить на международном уровне: Парижское соглашение о сокращении выбросов парниковых газов подписали более 190 стран. Однако пока документ выглядит лишь как формальность и негативное влияние людей на природу не уменьшается.

Конечно, наивно думать, что человечество не будет приспосабливаться к изменениям климата. Но главное, чтобы не оказалось слишком поздно.