Китайская государственная аэрокосмическая корпорация CASC, разрабатывающая основную линейку ракет Long March, провела полётные испытания прототипа многоразового носителя. В ходе тестов на космодроме Цзюцюань ракета диаметром 3,8 метра взлетела с площадки до высоты в 12 километров, а потом вернулась в расчётную точку посадки, приземлившись вертикально на опоры.
Прототип использовал в полёте три двигателя LY-70, работающих на метане и кислороде. Испытания CASC признала успешными. До конца года планируется совершить повторный «прыжок» до высоты в 75 километров с посадкой.
Если всё пройдёт успешно, то уже в следующем году ожидается первый полёт полноценной ракеты, которая будет использовать многоразовую первую ступень. Подобная технология применяется на ракетах Falcon 9 и Falcon Heavy компании SpaceX.
Аналогичными разработками в Китае занимаются сразу несколько частных корпораций, рассматривающих многоразовое использование первых ступеней ракет в качестве способа удешевить космические запуски.
