Космический телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел сложную пылевую структуру вокруг тройной системы Апоп, включающей две звезды типа Вольфа — Райе. Эти крайне горячие и нестабильные светила выбрасывают мощные потоки частиц, формируя спиральные оболочки.
Система получила имя в честь египетского бога хаоса. На снимке она выглядит как гигантский светящийся эмбрион, окружённый многослойной пылевой спиралью. Всего в нашей Галактике известно около тысячи звёзд типа Вольфа — Райе, так что сам факт наличия сразу двух таких объектов рядом уже делает Апоп редкостью.
Две звезды обращаются друг вокруг друга. При сближении их потоки вещества сталкиваются, что создаёт плотную, богатую углеродом пыль, из которой и формируется спираль. Каждая новая «петля» появляется примерно раз в 25 лет и постепенно расширяется наружу.
В системе есть и третья звезда, ещё более массивная. Её присутствие выдаёт пустотелая область внутри спиралей: взаимодействуя с потоками вещества, этот объект оставляет характерную «воронку».
Все три светила в итоге станут сверхновыми. Две звезды типа Вольфа — Райе могут породить гамма-всплески и оставить после себя чёрные дыры, а сверхгигант превратится в нейтронную звезду.
