Крупнейшие катастрофы в истории Земли — массовые вымирания, гигантские извержения вулканов и периоды, когда океаны почти полностью лишались кислорода, — могут происходить по повторяющемуся сценарию. К такому выводу пришёл геолог Майкл Рампино из Нью-Йоркского университета, проанализировавший данные за последние 260 миллионов лет.
Исследование основано не на новых раскопках, а на повторном анализе уже существующих геологических данных с использованием обновлённых временных шкал и современных статистических методов. Учёный изучил 89 крупных событий, включая морские массовые вымирания, масштабные излияния базальтов, изменения уровня моря, исчезновение наземных четвероногих животных, колебания скорости расширения океанического дна и всплески внутриплитного вулканизма.
Анализ показал, что многие из этих процессов укладываются в цикл продолжительностью около 27,5 миллиона лет. Исследователь также обнаружил более слабую периодичность примерно в 8,9 миллиона лет.
При этом автор работы не утверждает, что одно катастрофическое событие вызывает другое. По его мнению, разные геологические процессы могут одновременно реагировать на единый механизм, действующий в недрах планеты на протяжении десятков миллионов лет.
Одно из возможных объяснений связано с конвекцией мантии Земли. Медленные потоки вещества в её глубинах способны влиять на вулканизм, движение литосферных плит, горообразование и другие масштабные процессы. Поскольку все эти системы взаимосвязаны, изменения в недрах могут со временем отражаться на поверхности, в океанах, климате и биосфере.
Ещё одна гипотеза предполагает, что долговременные изменения орбиты Земли влияют на климат и уровень моря. Перераспределение огромных масс воды, льда и осадочных пород может изменять напряжения в земной коре и верхней мантии, косвенно воздействуя на тектоническую и вулканическую активность.
Рампино также рассматривает космические причины. По одной из гипотез, во время движения Солнечной системы вокруг центра Млечного Пути она периодически пересекает плоскость галактики. Такие моменты могут совпадать с крупнейшими геологическими потрясениями на Земле. Некоторые исследователи считают, что эти пересечения способны увеличивать вероятность падения крупных астероидов, возмущая объекты в облаке Оорта.
Ещё более спорная версия связана с тёмной материей. Если её концентрация действительно выше в районе галактической плоскости, небольшая её часть может захватываться Землёй и постепенно выделять дополнительное тепло в недрах. Однако прямых доказательств этого механизма пока не существует.
Хотя эти идеи пока остаются в основном за пределами современного геологического мейнстрима, они могут стать первыми шагами к важному концептуальному прорыву в науках о Земле, который признает глобальную взаимосвязь крупных геологических событий, их периодический характер и астрономические связи, помещающие нашу планету в её истинный космический контекст.
Майкл Рампино
Автор исследования
Сам учёный подчёркивает, что вопрос остаётся открытым. Геологическая летопись неполна, возраст древних событий нередко определяется с большой погрешностью, а статистические закономерности могут исчезать по мере накопления новых данных. Поэтому предложенный цикл ещё предстоит подтвердить будущими исследованиями. Если это произойдёт, представления о причинах крупнейших катастроф в истории Земли могут существенно измениться.
