Космический аппарат Mars Express, находящийся на орбите Марса с 2003 года, сделал детальные снимки древнего озера на Красной планете. Примечательно, что оно крупнее, чем любое озеро на Земле.
Учёные из Европейского космического агентства рассказали, что заснятая аппаратом область называется Каралис Хаос, и когда-то здесь было очень много воды. В регионе расположено несколько ныне пустых бассейнов, образующих остатки гипотетического озера Эридания, площадь которого составляла целых 1,1 миллиона квадратных километров — а это немного больше площади Египта.
Исследователи считают, что озеро существовало около 3,7 миллиарда лет назад. В нём было достаточно воды, чтобы трижды заполнить Каспийское море. Но со временем гигантский водоём начал высыхать, превращаясь в ряд более мелких озёр, а затем и вовсе исчез с большей частью остальной воды на Марсе.
В отличие от Земли, Красная планета не обладает естественным магнитным полем. Атмосфере нечем защищаться от солнечного ветра, состоящего из высокоэнергетических заряженных частиц. Это привело к испарению жидкой воды, а затем и к утечке водяного пара из атмосферы в космос. Теперь дно древнего озера сухое и заполнено лишь возвышенностями, образованными ветрами, которые разносят пыль по планете.
На снимках также видны две длинные трещины, рассекающие дно древнего озера. Они известны как разломы Sirenum Fossae и являются свидетельством вулканической активности в этом регионе.
Ещё одно доказательство присутствия воды можно обнаружить в ударных кратерах региона, которые образовались при столкновении объектов из космоса с поверхностью планеты. В большом центральном кратере видны следы, которые, по мнению учёных, указывают на то, что вода присутствовала в этой области даже после того, как озеро Эридания исчезло.