Австралийские учёные пришли к выводу, что древнее морское чудовище под названием хафгуфа (hafgufa), описанное в средневековых скандинавских рукописях, вовсе не монстр или вымершее животное, а всего лишь кит. Их исследование опубликовано в журнале Marine Mammal Science.
Подробное описание животного содержится в рукописи XIII века под названием Konungs skuggsj. Она была написана для норвежского короля Хакона IV Старого, правившего с 1217 по 1263 год. Учёные обнаружили упоминания о нём и в более древних записях вплоть до II века нашей эры.
Современники «монстра» подробно описывали его странную манеру охоты. Они сообщали, что он замирает над поверхностью воды, открывает пасть, испускает зловония и таким образом привлекает рыбу. Как оказалось, горбатые киты и полосатики Брайда также издают специфический запах, когда срыгивают пищу, чтобы заманить добычу.
Биологи описали эту стратегию питания около десяти лет назад, после того как смогли зафиксировать на видео китов, затаившихся с широко открытыми ртами в неподвижном вертикальном положении у поверхности воды. Ничего не подозревающие косяки рыб воспринимали зияющую пасть как убежище и плыли прямо в смертельную ловушку.
Я читал норвежскую мифологию и заметил это существо, которое напоминало своим поведением кита при кормлении. Когда мы начали изучать его немного глубже, мы заметили, что параллель действительно поразительна.
Джон Маккарти
Морской археолог из Колледжа гуманитарных наук, искусств и социальных наук при Университете Флиндерса в Австралии
Такое простое объяснение чудовищу найдено только сейчас по двум причинам, отмечают учёные. Во-первых, с появлением беспилотников стало проще изучать повадки современных животных. Во-вторых, популяции китов только начинают восстанавливаться до их естественного, докитобойного размера. По мере роста их численности меняется и поведение, в них просыпаются древние инстинкты.