На Европе, покрытом льдом спутнике Юпитера, могут быть признаки внеземной жизни. Об этом свидетельствует новая статья от учёных Стэнфордского университета, Double ridge formation over shallow water sills on Jupiter’s moon Europa / Nature Communications в журнале Nature Communications.
Разумеется, речи о разумной жизни не идёт. При лучшем раскладе мы, скорее всего, увидим что-то маленькое и простое — вроде бактерий. Но даже это послужит доказательством, что жизнь возможна за пределами нашей планеты.
Наиболее вероятным местом, где способно скрываться что-то живое, называют бассейны солёной воды под массивными двойными хребтами, которые простираются на тысячи километров по всей поверхности Европы. Такие хребты могут достигать 300 метров в высоту, а разделяют их долины шириной не менее 800 метров.
Считается, что они образовались по тому же принципу, что и в Гренландии. Неглубокие бассейны подземной воды снова и снова замерзали и разламывали поверхность, и постепенно хребты становились всё выше. И именно эта вода способна переносить вещества, необходимые для жизнедеятельности организмов.
Если в Гренландии вода поступает из близлежащих озер, то на Европе это невозможно: поверхностью полностью заморожена. Это даёт предположить, что вода поднимается из подземного океана. Учёные считают, что этот океан имеет глубину от 64 до 160 км, а воды в нём в два раза больше, чем во всех океанах Земли.
Проверить эту гипотезу мы можем уже относительно скоро: NASA запланировало на 2024 год миссию Europa Clipper. В её рамках космический аппарат совершит 45 пролётов на расстоянии от 2 700 до 25 километров от поверхности спутника.
Полученные данные позволят учёным проанализировать способность Европы к поддержанию жизни и выбрать потенциальное место для посадки аппаратов в будущем.
