Сейчас Марс — сухая и бесплодная пустошь, но таким он был не всегда. Появились новые доказательства того, что климатические условия на планете менялись, вероятно, сезонно, и это вполне могло способствовать возникновению жизни. Об этом говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Эту теорию подтвердили новые снимки с марсохода Curiosity. На них видна сеть неправильных шестиугольников в кратере Гейла, которые могли образоваться при регулярном увлажнении и пересыхании грунта.
Учёные отмечают, что обычно такие узоры намекают на сезонность климата — циклы влажных и засушливых условий, при которых минералы успевают высыхать, создавая специфические образования в осадочных породах. На Марсе они богаты солями кальция и магния, возраст которых составляет примерно 3,6–3,8 миллиарда лет.
Мы наблюдаем сантиметровые полигональные хребты с повышенным содержанием сульфатов, соединённые в Y-образных ячейки, которые фиксируют трещины, образовавшиеся в свежем иле в результате повторяющихся циклов влажного и сухого состояния регулярной интенсивности.
Вместо спорадической гидрологической активности, вызванной ударами или вулканами, эти результаты указывают на устойчивый, циклический, возможно, сезонный климат на раннем Марсе.
учёные под руководством геохимика Уильяма Рапина
Университет Поля Сабатье во Франции
Эти данные добавляют вес ко множеству свидетельств того, что условия на раннем Марсе способствовали возникновению биохимии — молекулярных основ жизни.
И поскольку поверхность Марса не была обновлена тектонической активностью, на ней сохранились довольно обширные геологические записи истории, насчитывающие 4,3 миллиарда лет.
Соли в узорчатой породе также имеют гораздо более высокую концентрацию, чем вмещающая порода, что позволяет предположить, что они были отложены там, когда солёная вода проникла в грязь, а затем испарилась. А толщина узорчатой породы предполагает, что регулярные влажно-сухие условия сохранялись на Марсе долгое время — от тысяч до, возможно, миллионов лет.
У исследователей пока нет свидетельств микробной жизни на Марсе, но эти циклические условия были бы благоприятны для организации органических молекул в сложные соединения, добавили авторы исследования.