Кажется, что объект высотой 9 километров скрыть тяжело даже в масштабах планеты. Но вулкану на Марсе удавалось ускользать от учёных долгие годы, несмотря на интенсивное изучение Красной планеты. Объединение данных, полученных с орбиты Марса разными аппаратами, позволило сделать это необычное открытие.
Вулкан скрывался в регионе, который называется Noctis Labyrinthus. Он испещрён трещинами и каньонами, что и позволяло гигантской горе маскироваться. Вулкан, получивший название Noctis Mons, находится в сильно разрушенном состоянии из-за длительной эрозии.
Высота вулкана 9 022 метра. Это делает его седьмым по высоте объектом на Марсе. Для сравнения, самый большой спящий вулкан на Земле достигает всего 6 893 метров.
На прошлую вулканическую активность в регионе Noctis Labyrinthus указывал характер минералов, которые там находятся. Они образовались из вулканических пород в присутствии воды, что создаёт дополнительную интригу и перспективу для исследований.
Вычислить вулкан Noctis Mons удалось благодаря структуре местности. В центре района находятся остатки кальдеры – обрушившегося кратера, который когда-то был заполнен лавой. Область вулканических отложений охватывает площадь около 5 тысяч квадратных километров.
Размер вулкана и сложность окружающего рельефа позволяют предположить, что он был активен очень долгое время. У подножия одной из сторон исследователи обнаружили специфические насыпи, которые образуются, когда слой лавы покрывает поверхность, богатую водой и льдом. Это означает, что во времена активности вулкана здесь располагался ледник.
Авторы работы предполагают, что под поверхностью могут оставаться остаточные следы ледника, то есть запасы замёрзшей воды. Если же Noctis Mons ещё удалось сохранить внутреннее тепло, то гипотетически в недрах Noctis Labyrinthus могут возникнуть условия для поддержания жизни. Предыдущие исследования показывали, что Марс сохраняет сейсмическую и геологическую активность.
