Небольшой метеор, пронёсшийся над небом Папуа-Новой Гвинеи в 2014 году и сгоревший в атмосфере Земли, был гостем из другой звёздной системы. Это делает его первым известным межзвёздным метеором, что подтвердили недавно рассекреченные данные правительства США.
У этого открытия интересная предыстория.
В 2017 году учёные подтвердили обнаружение первого межзвёздного объекта, пролетающего через Солнечную систему. Его назвали Оумуамуа (изображение в представлении художника — на обложке статьи). Первоначально объект считался кометой, но спустя неделю был переклассифицирован как астероид.
Некоторые учёные задались вопросом его происхождения. Версий и гипотез было много, в том числе про кусок тёмной материи и даже инопланетный космический корабль.
Гарвардский астрофизик Ави Лёб, который является автором большого количества разноплановых статей об Оумуамуа, утверждал, что это был образец технологии светового паруса из потенциальной прошлой галактической цивилизации. И его обнаружение стало первым столкновением человечества с внеземным артефактом.
Эту версию учёного вряд ли когда-то удастся проверить, но другая его работа оказалась на 100% верной. Речь про статью Лёба и его соавтора Амира Сираджа, которая было опубликована в The Astrophysical Journal Letters ещё в 2019 году. В ней они писали, что Оумуамуа предшествовал другой межзвёздный путешественник, который врезался в атмосферу Земли в 2014 году.
Чтобы узнать, сталкивался ли какой-то из подобных объектов с Землёй (или, по крайней мере, пролетал мимо) они проверяли наблюдения, зарегистрированные в каталоге Центра изучения околоземных объектов (CNEOS) NASA.
Избежать притяжения собственной звезды межзвёздный объект может только за счёт чрезвычайно высокой скорости перемещения, поэтому учёные сузили свой поиск до самых быстрых зарегистрированных объектов.
Их внимание привлёк огненный шар, сгоревший в атмосфере Земли над Папуа-Новой Гвинеей в 3:05 по местному времени 8 января 2014 года. Он двигался со скоростью 216 000 километров в час. Это намного быстрее, чем средний метеор, вращающийся по орбите в Солнечной системе. Это позволило предположить, что он не был связан с Солнцем и, весьма возможно, прибыл «из глубоких недр планетарной системы или звезды в толстом диске галактики Млечный Путь».
Учёные тогда писали, что его скорость и траектория с 99-процентной уверенностью доказывают, что объект прибыл из-за пределов Солнечной системы.
Статья Сираджа и Лёба не получила широкого распространения и не была подтверждена из-за отсутствия информации, которая внезапно оказалась скрыта из базы данных CNEOS правительством США.
Всё дело в том, что некоторые датчики, используемые для обнаружения объектов, сближающихся с Землей, находятся в ведении Министерства обороны. Они могут убрать сомнительную или потенциально опасную информацию из доступа, что и сделали с объектом в 2014-м.
Теперь же, после нескольких лет разбирательств и судебной волокиты, пытаясь подтвердить утраченные данные, Сирадж сообщил, что метеор всё-таки был подтверждён Космическим командованием США.
Меморандум от 1 марта гласит, что «оценка скорости, предоставленная NASA, достаточно точна, чтобы указать на межзвёздную траекторию». Таким образом, именно метеор 2014 года стал первым подтверждённым межзвёздным объектом в нашей системе вместо Оумуамуа.
Правда, Оумуамуа, в отличие от своего предшественника, всё ещё существует и бороздит просторы вселенной. В мае 2018-го он пересёк орбиту Юпитера, а в январе 2019 года — орбиту Сатурна. Сейчас он покидает Солнечную систему.
