16 ноября с площадки Космического центра имени Кеннеди во Флориде стартовала лунная миссия Artemis 1 («Артемида-1»). В её рамках NASA запустило в космос новейшую ракету Space Launch System (SLS), разработанную компанией Boeing, с кораблём Orion. Событие транслировалось онлайн.
Этот запуск неоднократно переносился из-за проблем с двигателем, утечки топлива и сложных погодных условий. Так, совсем недавно ракету стоимостью 4 миллиарда долларов слегка потрепал ураган «Николь». Инженеры оценили повреждения как «незначительные» и решили не отходить от плана миссии.
SLS — гигантская 98-метровая ракета, которая способна вывести на орбиту 95 тонн груза. Сейчас она доставит корабль Orion в космическое пространство, после чего он отделится от носителя и отправится в 25-дневный автономный полёт. Ему предстоит облететь Луну и вернуться на Землю, приводнившись в Тихом океане 11 декабря.
Artemis 1 — беспилотная миссия. В корабле Orion в сиденьях для экипажа разместили два женских манекена для оценки воздействия радиации и солнечных вспышек в течение всего полёта. Один из манекенов экипирован новейшим жилетом AstroRad, который впервые будет тестироваться в космосе.
Помимо корабля Orion, ракета SLS доставит в космическое пространство несколько спутников, предназначенных для проведения различных научных исследований.
Сам корабль — многоцелевой и частично многоразовый. Он разрабатывался с середины 2000-х годов компаниями Lockheed Martin и Airbus Defence and Space, чтобы стать заменой космическим челнокам Space Shuttle и в будущем доставлять людей на Луну и Марс.
В случае успеха миссии Artemis 1 следующий полёт в рамках Artemis 2 на корабле Orion состоится уже в 2024 году, и на этот раз на борту будет экипаж астронавтов. А уже в 2025-м NASA планирует запустить пилотируемую миссию Artemis 3 с высадкой людей на Луну. Места возможной посадки уже выбраны.
Последняя и шестая по счёту высадка человека на Луну состоялась в рамках миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Астронавты оставались на спутнике Земли чуть более трёх суток. За это время они совершили три выхода из корабля общей продолжительностью 22 часа 3 минуты 57 секунд.
