Астрономы NASA поделились ранее неизвестными снимками спутников Сатурна, которые были получены в период с 2004 по 2017 год. Все фото были выполнены автоматической станцией Cassini, которую запустили ещё в 1997-м.
Именно благодаря наблюдениям Cassini стало известно, что у Сатурна 156 спутников. Недаром эту планету с её лунами называют Солнечной системой в миниатюре.
На одном из кадров крупным планом представлен спутник Дион перед Титаном. На его поверхности отмечены выразительные скалы, образовавшиеся в результате тектонического разрушения ледяной коры, которая, как полагают учёные, скрывает собственный океан солёной воды.
На этом же фото, если присмотреться, можно заметить пробел внутри кольцевой системы Сатурна — это Щель Энке (Encke Gap). Она разделяет большое кольцо и совпадает с орбитой крошечного спутника Пана.
На кадре выше зонд запечатлел подсвеченную Солнцем атмосферу Титана за кольцами и Энцелад. На последнем тоже может быть жизнь, скрытая в океане под ледяной оболочкой.
Самое эффектное изображение спутников — «семейное фото». Слева направо тут запечатлены Янус, Пандора, Энцелад, Мимас и Рея, а также края колец Сатурна.
Cassini завершила свою почти 20-летнюю миссию путём входа на большой скорости в атмосферу Сатурна. Учёные выбрали такой финал для станции, чтобы предотвратить заражение земными микроорганизмами спутников планеты, на которых не исключено наличие собственных форм жизни.
Во время входа в атмосферу аппарат ещё около минуты передавал научные данные, пока не сгорел в плотных слоях атмосферы.