Космическое агентство NASA заказало компании Lockheed Martin Space разработку аппарата MAV (Mars Ascent Vehicle) для запуска ракеты с Марса. Она доставит на орбиту пробы грунта, которые собрал марсоход Perseverance.
По расчётам NASA, запуск MAV в рамках программы MSR (Mars Sample Return Mission — миссия по возвращению образцов с Марса) может состояться в 2026–2028 годах. На Землю марсианский грунт прибудет в середине 2030‑х. Сумма контракта на разработку MAV — 194 млн долларов США.
NASA работает над программой MSR совместно с Европейским космическим агентством (ESA). Одним из ключевых пунктов программы стала отправка на Марс ровера Perseverance. Сейчас он собирает образцы грунта в кратере Езеро и уже упаковал шесть проб в герметичные пробирки.
Аппарат MAV с небольшой ракетой на борту доставят на Марс внутри спускаемого модуля. Вместе с ним отправят и европейский ровер, который заберёт у Perseverance пробирки с грунтом и разместит их в ракете. Она, в свою очередь, стартует с Марса и выйдет на околопланетную орбиту. Затем к ракете подойдёт аппарат Earth Return Orbiter, который заберёт груз и отправится с ним к Земле.
