Астрономы, изучающие атмосферу Нептуна, Subseasonal Variation in Neptune’s Mid-infrared Emission / The Planetary Science Journal, что глобальная температура планеты за последние 17 лет снизилась, в то время как южный полюс значительно нагрелся. Изменения зафиксированы на почти 100 тепловых инфракрасных изображениях, сделанных в период с 2003 по 2020 год несколькими наземными телескопами.
При этом на южном полушарии Нептуна лето началось ещё в 2005 году. Местный год длится примерно 165 земных лет, так что и сезоны на планете тоже сменяются реже: на Земле успевает пройти 40 лет. Но вместо летнего потепления с 2003 по 2018 год планета остыла на 8°С.
Без фильтров Нептун выглядит таким же голубым, как и прежде (из-за того, что метан в верхних слоях атмосферы планеты отражает свет). Но в инфракрасном свете южный полюс Нептуна заметно ярче остальной поверхности, что указывает на более высокую температуру. При этом в начале лета нагрев был равномерным.
Обычно средняя температура планеты составляет -220°С, но за последние два года исследований обнаружилась, что температура полюса поднялась с -121°С до -110°С. При этом зона в районе экватора успела заметно остыть, что видно по более тёмному цвету в инфракрасном излучении.
Исследователи не уверены, что может вызвать такую температурную разницу между полюсами Нептуна и более центральными областями. Отмечается, что на наблюдения могли повлиять погодные условия. Также допускается, что изменения в химическом составе стратосферы планеты могли вызвать изменение температуры.
Сейчас учёные продолжают наблюдения и надеются, что новые наземные телескопы будут полезны в наблюдении за второй половиной лета на Нептуне.