Исследователи из Техасского университета в Остине повторно проанализировали данные, полученные радаром MARSIS на борту межпланетной станции Mars Express в 2018 году. Они установили, что возможные следы воды на планете — на самом деле отражение радара от вулканической породы.
Южный полюс Марса действительно покрыт льдом. Он чередуется с вулканическими равнинами, которые есть и в других частях планеты.
Соавтор нового исследования Сирил Грима создал компьютерную модель Марса, покрытого льдом, и радара MARSIS. Данные, полученные с виртуального радара, показывали вулканические равнины так же, как если бы эти области были заполнены жидкой водой.
Такие картины наблюдались не только у Южного полюса, но и в других частях Марса, и их расположение соответствовало вулканическим равнинам. Но когда в модель добавили цельный ледяной щит, эти миражи исчезли.
Грима и его коллеги предполагают, что отражательная способность слоистых отложений вблизи Южного полюса Марса сильнее, чем у твёрдых базальтовых пород, которые составляют основу поверхности платены. Зондируя недра, радар MARSIS получил яркие отражения, похожие на поверхность жидкой воды, но на самом деле это особый вид породы, в которой присутствует до 10% льда.
Такие отложения покрывают примерно 0,2-0,3% поверхности Марса. На Земле подобный эффект могут создавать скалы, образованные из богатых железом потоков лавы.
Геофизик добавил:
Чтобы вода сохраняла своё состояние так близко к поверхности, вам необходима очень солёная среда и сильный локальный источник тепла, но это не соответствует тому, что мы знаем об этом регионе.
Сирил Грима
Планетолог, Институт геофизики Техасского университета, Остин, США
Исследователь Айзек Смит сравнил радиолокационные отпечатки вулканических равнин на Марсе с глиной, которая образовалась в результате эрозии горных пород в воде. Он подчеркнул:
Красота находки Сирила Гримы заключается в том, что, хотя она опровергает идею о существовании жидкой воды под южным полюсом планеты, но также дает нам действительно точные места для поиска следов древних озеёр и русел рек и возможности для проверки гипотезы о масштабном высыхании климата Марса за миллиарды лет.
Айзек Смит
Геофизик Марса, Йоркский университет, Торонто, Канада