Исследователи из Техасского университета в Остине повторно The Basal Detectability of an Ice-Covered Mars by MARSIS данные, полученные радаром MARSIS на борту межпланетной станции Mars Express в 2018 году. Они установили, что возможные следы воды на планете — на самом деле отражение радара от вулканической породы.
Южный полюс Марса действительно покрыт льдом. Он чередуется с вулканическими равнинами, которые есть и в других частях планеты.
Соавтор нового исследования Сирил Грима создал компьютерную модель Марса, покрытого льдом, и радара MARSIS. Данные, полученные с виртуального радара, показывали вулканические равнины так же, как если бы эти области были заполнены жидкой водой.
Такие картины наблюдались не только у Южного полюса, но и в других частях Марса, и их расположение соответствовало вулканическим равнинам. Но когда в модель добавили цельный ледяной щит, эти миражи исчезли.
Грима и его коллеги предполагают, что отражательная способность слоистых отложений вблизи Южного полюса Марса сильнее, чем у твёрдых базальтовых пород, которые составляют основу поверхности платены. Зондируя недра, радар MARSIS получил яркие отражения, похожие на поверхность жидкой воды, но на самом деле это особый вид породы, в которой присутствует до 10% льда.
Такие отложения покрывают примерно 0,2-0,3% поверхности Марса. На Земле подобный эффект могут создавать скалы, образованные из богатых железом потоков лавы.
Геофизик добавил:
Чтобы вода сохраняла своё состояние так близко к поверхности, вам необходима очень солёная среда и сильный локальный источник тепла, но это не соответствует тому, что мы знаем об этом регионе.
Исследователь Айзек Смит сравнил радиолокационные отпечатки вулканических равнин на Марсе с глиной, которая образовалась в результате эрозии горных пород в воде. Он подчеркнул:
Красота находки Сирила Гримы заключается в том, что, хотя она опровергает идею о существовании жидкой воды под южным полюсом планеты, но также дает нам действительно точные места для поиска следов древних озеёр и русел рек и возможности для проверки гипотезы о масштабном высыхании климата Марса за миллиарды лет.