Международная группа планетологов сообщила об обнаружении гигантской пещеры под поверхностью Венеры — это самое убедительное на сегодняшний день доказательство существования на планете протяжённых лавовых труб. Работа проливает свет на то, как экстремальный вулканизм сформировал «близнеца» Земли.
Речь идёт о крупном подповерхностном канале в районе щитового вулкана Nyx Mons шириной около 360 километров. По оценкам исследователей, диаметр полости составляет примерно один километр — это больше, чем аналогичные структуры, обнаруженные на Земле и Марсе, и соответствует прежним теоретическим расчётам.
Авторы подчёркивают, что до сих пор процессы под поверхностью Венеры напрямую не наблюдались. По их словам, обнаружение вулканической полости особенно важно, поскольку позволяет подтвердить то, что многие годы было лишь гипотезами.
Наши знания о Венере всё ещё ограничены, и до сих пор у нас не было возможности напрямую наблюдать процессы, происходящие под поверхностью планеты-близнеца Земли.
Лоренцо Бруццоне
Соавтор исследования из Университета Тренто
О существовании лавовых труб на Венере учёные подозревали давно. Поверхность планеты усеяна десятками тысяч вулканов, обширными лавовыми равнинами и каналами, а отдельные исследования указывали на признаки сравнительно недавней вулканической активности. Однако прямых доказательств существования этих подземных лавовых каналов до сих пор не было, и оставалось неясно, как более слабая гравитация и плотная атмосфера Венеры влияют на их формирование.
Наблюдать поверхность Венеры в оптическом диапазоне практически невозможно: планета скрыта плотными облаками серы и углекислого газа, которые удерживают тепло и разогревают поверхность до более чем 465 градусов по Цельсию. Поэтому исследователи обратились к радиолокационным данным.
Команда проанализировала архивные данные зонда NASA Magellan, собранные в 1990–1992 годах с помощью радара с синтезированной апертурой. Учёные искали участки с признаками локальных обрушений поверхности, используя разработанную ими методику для выявления подземных каналов рядом с так называемыми «окнами» — отверстиями, образованными при обрушении свода лавовой трубы.
В результате был выявлен крупный подповерхностный канал рядом с таким «окном». При этом подтверждён и измерен лишь участок полости вблизи обрушения. Однако анализ рельефа и наличие других схожих провалов позволяют предположить, что система подземных каналов может простираться как минимум на 45 километров.
Чтобы окончательно проверить эту гипотезу и обнаружить другие лавовые трубы, потребуются новые данные с более высоким разрешением и радарные системы, способные глубже «просвечивать» поверхность. Пока же найденная структура остаётся самым убедительным свидетельством того, что под венерианской корой скрываются гигантские вулканические тоннели.
