Учёные из Института Альфреда Вегенера обнаружили в море Уэдделла возле Антарктиды ранее неизвестный остров, который долгое время принимали за айсберг. На спутниковых снимках он практически не отличался от ледяных глыб вокруг, однако теперь исследователи подтвердили, что это полноценный, ранее не нанесённый на карты участок суши. Его площадь составляет всего 6,2 тысячи квадратных метров.
Ранее на морских картах в этом месте значилась лишь неопределённая «опасная зона», поэтому геофизики отправились в регион, чтобы изучить подводный рельеф и определить определить риски для судоходства.
Остров был замечен, когда исследовательское судно Polarstern укрывалось от сильных штормов. После этого корабль обошёл его на расстоянии около 150 метров, используя многолучевой эхолот для создания 3D‑карты морского дна. Поверхность и береговую линию обследовали с помощью дронов.
Высота острова в самой высокой точке достигает 16 метров над уровнем моря, длина — около 130 метров, ширина — примерно 50 метров. То есть, у него вытянутая форма. Пока неизвестно, связано ли его появление с таянием льдов из‑за изменения климата, однако команда отмечает, что летний морской лёд в северо‑западной части моря Уэдделла заметно сокращается с 2017 года.
Новый остров уже полностью обследован, и его точные координаты вскоре появятся в международных навигационных базах, но официального названия у него пока нет.
Это не первый вклад Polarstern в обновление мировых морских карт: в 2014 году специалисты обнаружили и нанесли на карты две подводные горы в Южной Атлантике и море Уэдделла.
