Долгое время считалось, что динозавры вымерли из-за падения на Землю кометы. Но теперь учёные изучили минералы, оставшиеся после образования знаменитого кратера Чикшулуб, и выяснили, что это была вовсе не комета, а астероид. Более того, оказалось, что прилетел он из внешней области Солнечной системы, а не из главного пояса астероидов.
Доктор Марио Фишер-Годде из Кёльнского университета и его коллеги изучили соотношение изотопов в образцах рутения, оставленного космическим телом. Рутений — это металл, редко встречающийся в земной коре, но относительно широко распространённый в космических породах. Учёных, в частности, заинтересовало соотношение изотопов в так называемой мел-палеогеновой границе — обнаруженной в разных частях света геологической структуре.
Рутений имеет необычайно большое количество стабильных изотопов, а именно семь. Исследователи рассказали, что соотношение пяти из этих изотопов в пределах погрешностей измерений оказалось примерно одинаково в пяти местах по всей Европе. Они сравнили эти показатели с показателями ряда других кратеров и пришли к выводу, что виновником вымирания динозавров стал астероид класса C.
По словам авторов работы, астероид образовался во внешней части Солнечной системы, за орбитой Юпитера. Хоть кометы тоже возникают на таких расстояниях, производимые ими метеориты имеют совершенно другое соотношение рутения.
В Архейскую эру, начавшуюся около 3,5 миллиарда лет назад, астероиды класса C представляли наибольшую угрозу. Тем не менее другие пять крупных столкновений с Землёй, произошедших в древности, связаны с астероидами класса S. Поэтому именно они, вероятно, являются самыми опасными для нашей планеты сейчас.
Астероид класса C может подойти к нашей планете относительно незаметно, оставив нам лишь несколько месяцев или лет, чтобы от него защититься. В случае с астероидом класса S, напротив, у нас будет очень много времени на то, чтобы принять защитные меры. Поэтому тот факт, что на Землю за всю её долгую историю в основном падали небесные тела именно последнего типа, обнадёживает. Похоже, бояться нам пока особо нечего.
