Шесть лет назад компания SpaceX Илона Маска сделала яркий пиар-ход, разместив в качестве тестовой полезной нагрузки на тогда ещё новой ракете Falcon Heavy автомобиль Tesla Roadster. Машина с манекеном Starman была успешно выведена на орбиту и продолжает вращаться вокруг Солнца.
С момента запуска 6 февраля 2018 года Tesla совершила 4,1 оборота вокруг нашей звезды. Учёные решили рассчитать The Random Walk of Cars and Their Collision Probabilities with Planets / Aerospace, есть ли вероятность того, что превратившаяся в, по сути, околоземный астероид машина сможет в итоге упасть на какую-то из планет.
При этом полноценное сравнение с космическими камнями будет неверным, поскольку большинство астероидов смещаются во внутреннюю часть Солнечной системы из Главного пояса, находящегося между орбитами Марса и Юпитера. Это происходит из-за орбитальных резонансов, и если не случается столкновений между ними, то шансы на выход к траектории падения на ту или иную планету невелики. С Tesla история иная, потому что траектория полёта автомобиля началась с Земли.
Команда астрономов провела серию расчётов, чтобы понять, как под влиянием различных факторов будет меняться орбита Tesla. Удалось выяснить, что в обозримом будущем максимальное сближение с Землёй произойдёт в 2047 году — на расстояние до 5 миллионов километров.
Но если брать более длительный отрезок, то вероятность столкновения с Землёй оценивается в 22%. На втором месте — вероятность падения на Венеру или Солнце — по 12%. Но случится это через тысячи или даже миллионы лет, так что вряд ли повлияет на стоимость акций Tesla.