Учёные из Гётеборгского университета исследовали шельф Дотсон в Западной Антарктиде и обнаружили подо льдами необычные узоры, похожие на дюны. Заметили их благодаря дистанционно управляемому аппарату, который прошёл больше тысячи километров вдоль нижней стороны льда.
Дотсон представляет собой гигантский плавучий ледник: его ширина составляет 50 километров, а по площади он более чем в два раза превосходит Москву. Он является частью Западно-Антарктического ледникового щита, который в последние годы начал резко уменьшаться, что может вести к росту уровня Мирового океана. Исследователи считают, что найденные «дюны» являются последствием постоянной эрозии, которая подтачивает края ледника и впускает тёплую воду, в результате чего структура открепляется от суши.
Учёные проводят подобные исследования, чтобы предотвратить разрушение шельфа. Примечательнее всего то, что аппарат нашёл на дне Дотсона эти необычные формы, хотя оно должно быть гладким.
По словам Анны Волин, профессора океанографии в Гётеборгском университете и автора исследования, можно заметить, что обнаруженные каплевидные формы не симметричны, а изогнуты. Причина этому — вращение нашей планеты.
Исследователи предполагают, что в расположенном ближе всего ко льду слое существует баланс сил, где трение уравновешивается. В результате этого образуется закрученное течение под названием спираль Экмана, которое обычно наблюдается при движении ветра над поверхностью моря, но может возникать и при перемещении воды надо льдом.
По словам Волин, для таяния льда требуется много энергии, поэтому весь лёд в Антарктиде — это гигантский стабилизатор температуры и важная часть климатической системы Земли. Если огромных ледяных осколков окажется слишком много, то это может повлиять на уровень воды в Мировом океане. Исследование может помочь ограничить рост этого уровня в будущем и, таким образом, защитить жителей прибрежных районов от большой опасности.