Китайские учёные впервые обнаружили на Марсе пещеры, образованные водой, а не вулканической активностью. В новом исследовании, опубликованном в The Astrophysical Journal Letters, описываются восемь потенциальных карстовых структур в регионе Hebrus Valles на северо-западе планеты.
Анализ данных спектрометра TES с аппарата NASA Mars Global Surveyor показал, что окружающие породы богаты карбонатами и сульфатами — минералами, легко растворимыми в жидкости. По мнению авторов работы, именно древняя марсианская вода могла постепенно размывать эти породы, создавая пустоты и провалы.
Пещеры представляют собой глубокие круглые ямы, которые отличаются от ударных кратеров отсутствием характерных валов по краям и выбросов породы. Учёные использовали высококачественные снимки для создания трёхмерных моделей, подтвердив, что их форма соответствует процессам растворения, а не вулканическим или тектоническим явлениям.
Авторы работы считают, что эти восемь объектов должны стать приоритетными целями для будущих исследований. Даже если там не окажется следов жизни, они могут стать безопасными точками для посадки и временного пребывания астронавтов, поскольку способны служить естественными укрытиями от радиации и экстремальных температур. Наличие таких пещер значительно повышает шансы на успешное освоение Красной планеты.
