Антарктида — это не совсем то место, которое изобилует различными формами жизни, но новое исследование предполагает, что холодная среда на краю света может быть немного более гостеприимной, чем кажется. Учёные, изучающие морской лёд в Южном океане региона, обнаружили доказательства широко распространённого цветения фитопланктона.
Это открытие стало неожиданностью для команды, возглавляемой доктором Кристофером Хорватом из Университета Брауна и Университета Окленда, потому что морской лёд в Южном океане считался слишком плотным, чтобы пропускать свет в воду под ним. А поскольку фитопланктону для выживания требуется свет для фотосинтеза, считалось, что толстый и плотный ледяной покров, типичный для антарктической зимы, просто несовместим с этой формой жизни.
Учёные использовали поплавки для изучения условий в толще воды под плотным морским льдом в Антарктиде весной и летом в период с 2014 по 2021 год. 88% из этих измерений временных рядов выявили рост фитопланктона до отступления морского льда, а 26% показали, что цветение продолжается и подо льдом.
Чтобы получить представление о том, насколько широко может быть распространено это явление, учёные воспользовались данными спутника NASA ICESat-2, чтобы нанести на карту ледяной покров на полюсах с точностью до ширины карандаша. Воспользовавшись климатическими моделями для расчёта светового поля подо льдом в Южном океане исследователи обнаружили, что большая его часть действительно имеет условия, благоприятные для цветения планктона.
Мы обнаружили, что 50% или более подлёдной Антарктики могут поддерживать подлёдное цветение, потому что морской лёд в Южном океане состоит из отдельных льдин, а небольшие участки открытой воды пропускают свет и, следовательно, фотосинтетическую жизнь.
Кристофер Хорват
учёный из Университета Брауна