Орбиты некоторых далёких объектов за пределами Нептуна можно объяснить только влиянием гравитации Девятой планеты. Учёные из Калифорнийского технологического института A Pan-STARRS1 Search for Planet Nine / arXiv новые расчёты, которые позволили скорректировать область поиска этого загадочного небесного тела.
Ещё в 2015 году авторы нового исследования предоставили аргументы в пользу того, что Девятая планета должна существовать. Они высчитали траекторию нескольких групп так называемых транснептуновых объектов и пришли к выводу, что подобные орбиты они могут иметь только при наличии «пастуха». Им должно быть некое массивное тело, повлиявшее на эти более мелкие объекты гравитационно.
В новой работе учёные использовали массив данных из программы наблюдения Pan-STARRS1, чтобы детализировать расчёты орбит. Так им удалось определить, что масса гипотетической Девятой планеты должна быть в пределах от двух до четырёх масс Земли. Также они исключили 78 процентов мест, которые были определены предыдущими исследованиями в качестве области поиска планеты X.
Тем не менее, астрономы не исключают, что может быть и другое объяснение траекторий транснептуновых объектов. Однако пока версий, которые полностью описывали бы все нюансы поведения этих далёких небесных тел, не существует. Поэтому поиск Девятой планеты будет продолжен.
Искать планеты не с помощью прямых наблюдений, а с использованием расчётов для человечества не в новинку. Так, например, был открыт Нептун. В 1846 году его местоположение предсказал астроном и математик Урбен Леверье, рассчитав, что на орбиту Урана оказывает влияние некое неизвестное небесное тело. Зная, где искать этот объект, астроном Иоганн Готфрид Галле смог увидеть Нептун.