Новозеландские учёные сообщили об увеличении популяции редких попугаев какапо, которые в 1974 году были признаны вымершими. Однако уже в 1995 в природе насчитывалась 51 особь, а сейчас их уже около 236. Но их активное размножение — это результат многолетней работы.
Экологи регулярно проводят «медосмотры» птиц и выпускают выращенных вручную птенцов в «свободное плавание» на охраняемых островах Новой Зеландии. Одним из ключевых аспектов этой уникальной программы стало сохранение генетического разнообразия, поэтому команда тщательно подбирает пары.
Так называемых «суперразмножителей» — очень успешных самцов — переселяют на отдельный остров, прозванный Островом холостяков. Среди них есть самец по кличке Блэйдс, который с 1982 года уже стал отцом 22 птенцов. «Это жертва собственного успеха», — пошутил научный консультант Эндрю Дигби.
Какапо очень придирчивы в вопросах репродукции. Они готовы к брачному сезону только в годы, когда высокое вечнозелёное дерево риму даёт обильный урожай ярко‑красных ягод.
Британский писатель Дуглас Адамс в книге Last Chance To See метко описал их повадки. Он пошутил, что крылья птиц годятся разве что для того, чтобы помахать ими перед падением, но о полёте не может быть и речи. В моменты испуга они могут взбираться на деревья, а когда спрыгивают, то похожи на падающие кирпичи, которые затем неуклюже плюхаются на землю. Какапо, к слову, сейчас единственный нелетающий попугай.
Их оперение имеет насыщенный жёлто‑зелёный оттенок с тёмными крапинками, что помогает маскироваться в лесной подстилке. Длина тела достигает примерно 60 сантиметров, а масса взрослых особей составляет от 1,2 до 4 килограммов, так что это ещё и самые тяжёлые попугаи на Земле.
