Blue Origin добилась того, что до неё удавалось только SpaceX: компания Джеффа Безоса впервые посадила на морскую платформу ускоритель своей сверхтяжёлой ракеты-носителя New Glenn. Это произошло всего на втором запуске — для сравнения, космической фирме Илона Маска потребовалось 19 попыток.
На орбиту ушли два аппарата NASA под названием ESCAPADE, которые затем отправятся к Марсу. Они будут изучать, как солнечный ветер взаимодействует с магнитной оболочкой планеты.
Запуск состоялся с площадки Launch Complex 36 на базе космических сил США в Канаверале. В полёте работали семь двигателей BE‑4, а сама ракета стартовала в 15:55 по восточному времени. Через четыре минуты произошло разделение ступеней, после чего ускоритель развернулся и начал возвращаться.
Посадка прошла примерно на 10‑й минуте миссии: гигантская ступень высотой около 57 метров мягко опустилась на платформу Jacklyn в Атлантическом океане.
Для Blue Origin это важнейший шаг к тому, чтобы сделать New Glenn многоразовой. Первая попытка вернуть ускоритель, произошедшая в январе, завершилась взрывом. После расследования и доработок компания решила повторить эксперимент, и второй старт стал полностью успешным.
Параллельно New Glenn вывела свой первый коммерческий груз на заданную орбиту: кроме аппаратов ESCAPADE, с помощью второй ступени удалось протестировать систему передачи данных HaloNet от Viasat. Эта технология должна помочь NASA улучшить связь с космическими аппаратами.
В NASA отметили, что миссия позволит собрать новые данные о том, как Марс потерял атмосферу. Руководитель ведомства Шон Даффи заявил, что каждый запуск New Glenn важен для будущих проектов программы «Артемида», включая подготовку лунных модулей.
Сама Blue Origin рассчитывает использовать New Glenn для доставки тяжёлых грузов, создания лунной инфраструктуры и обслуживания заказчиков вроде Project Kuiper или AST SpaceMobile.
Следить за судьбой New Glenn теперь точно стоит: впереди у ракеты и повторные запуски, и полёты к Луне, и участие в государственных миссиях.
