Учёные нашли крупнейший современный метеоритный кратер на Земле — диаметром почти километр

В южном Китае обнаружили крупнейший современный кратер, образовавшийся после падения метеорита. Огромная воронка получила название Цзиньлин и может помочь понять, как часто небесные тела сталкиваются с нашей планетой.

Кратер расположен в труднодоступном холмистом районе на северо-западе провинции Гуандун, недалеко от города Чжаоцин. По оценкам учёных, его диаметр составляет от 820 до 900 метров при глубине около 90 метров. Он заметно больше, чем расположенный в Якутии 300-метровый Мача, который до недавнего времени считался самым большим современным ударным кратером на планете.

Специалисты отнесли Цзиньлин к «современным», поскольку он сформировался в голоцене — геологической эпохе, начавшейся около 11 700 лет назад, после последнего ледникового периода. В породах на краю кратера нашли кварцевые зёрна с планарными деформационными структурами, которые возникают только под воздействием мощнейших ударных волн при падении небесных тел.

По словам Мин Чэня из Центра исследований высоких давлений, необходимое для появления таких структур давление составляет от 10 до 35 гигапаскалей. Никакие земные процессы не способны создавать подобные условия, что исключает иные версии происхождения воронки.

Несмотря на муссоны, обильные дожди и высокую влажность, кратер хорошо сохранился. Учёные продолжают его изучать, но пока не могут сказать, был ли объект, оставивший воронку, железным или каменным метеоритом.

Исследователи отмечают, что Земля регулярно переживает удары небольших космических тел, но следы многих древних падений стирает эрозия и движение литосферных плит. На этом фоне находка Цзиньлина особенно ценна.

По словам Чэня, открытие показывает, что масштабы падений малых небесных тел в голоцене были значительно недооценены. Учёные уверены, что новые данные помогут точнее понять геологическую историю таких столкновений и их роль в развитии Земли. В ближайшее время исследователи планируют продолжить изучение структуры кратера, чтобы определить происхождение оставившего его космического объекта.