Новый анализ показал: пояс астероидов между Марсом и Юпитером со временем уменьшается и вовсе не является постоянной структурой Солнечной системы. Исследование провела группа астрономов под руководством Хулио Фернандеса из Республиканского университета Уругвая.
На месте пояса мог сформироваться полноценный планетарный объект, но гравитация Юпитера помешала этому. Вместо объединения частиц происходили разрушительные столкновения — сегодня пояс содержит лишь около трёх процентов массы Луны.
Учёные выяснили, что в настоящее время пояс теряет примерно 0,0088% массы той части, где происходят активные столкновения. Часть обломков (около 20%) вылетает в сторону внутренних планет и может пересекать орбиту Земли, а остальные 80% постепенно превращаются в космическую пыль, создающую слабое свечение — так называемый зодиакальный свет.
Из подсчётов следует, что примерно 3,5 миллиарда лет назад пояс содержал почти в полтора раза больше вещества, а скорость потерь его массы была вдвое выше. Это совпадает с геологическими свидетельствами о снижении частоты космических бомбардировок Земли и Луны в далёком прошлом.
Важно и то, что процесс продолжается: крупные тела, вырывающиеся из пояса, могут попадать во внутренние области Солнечной системы и представлять потенциальную угрозу для нашей планеты. Понимание динамики пояса помогает точнее моделировать риски столкновения Земли с астероидами в будущем.
