Пингвины — милые, хотя и несколько неуклюжие птицы. Глядя на этих смешных пушистиков, могли ли вы представить себе, что их предки были безжалостными быстроногими охотниками?
Вообще, эволюция странная штука. Мы уже рассказывали, что киты произошли от копытных — они являются родственниками свиней, оленей и верблюдов. Пингвины же Scientists Analyzed Penguin DNA And Found Something Quite Remarkable / ScienceAlert общего предка с альбатросами и буревестниками.
Правда, в отличие от последних, эти птицы сделали ставку на плавание, а не на полёты.
Форма тела, приспособленная для ныряния, не очень хороша для перемещения по воздуху, поэтому древним пингвинам Why Did Penguins Stop Flying? The Answer Is Evolutionary / National Geographic отказаться от полётов более чем 62 миллиона лет назад.
Учёные из Копенгагенского университета T. L. Cole. Genomic insights into the secondary aquatic transition of penguins / Nature ДНК порядка 20 современных видов пингвинов, а также изучили окаменелые останки ещё 50 вымерших. И вот что им удалось выяснить.
Самые далёкие предки пингвинов, Waimanu — 60‑million year old penguins from New Zealand / University of Otago вайману, видом и размерами напоминали гибрид гагары и нынешних бочкообразных рыболовов, но отличались куда более длинными T. L. Cole. Genomic insights into the secondary aquatic transition of penguins / Nature. Видимо, они куда увереннее бегали по берегу, чем их потомки. Клювы у них были вытянутые и тонкие, и пингвины не ныряли, а K. H. Elliott. High flight costs, but low dive costs, in auks support the biomechanical hypothesis for flightlessness in penguins / Proceedings of the National Academy of Sciences по поверхности воды, как нынешние гуси. Жили эти птицы примерно 60 миллионов лет назад.
Более поздние виды пингвинов вырастали до впечатляющих размеров. Например, живший 55 миллионов лет назад кумиману G. Mayr. A Paleocene penguin from New Zealand substantiates multiple origins of gigantism in fossil Sphenisciformes / Nature 177 сантиметров ростом и весил чуть больше сотни килограммов. А появившийся 32 миллиона лет назад палеевдипт Penguins / Smithsonian Ocean аж 2 метров в высоту. Вес его составлял 115 килограммов. Своим длинным клювом он ловил рыбу, как гарпуном, ныряя за ней в океан.
Для сравнения, рост современного императорского пингвина всего 1,3 метра.
Другой первобытный пингвин, икадиптес, Penguins / Smithsonian Ocean в позднем эоцене, то есть около 33 миллионов лет назад. Ростом он был всего 1,5 метра и имел клюв, как у цапли. Но самое любопытное, что икадиптес жил у экватора. Тогдашние пингвины ещё не были приспособлены к холодам, как нынешние.
Но, к сожалению, все эти гигантские пингвины вымерли, уступив место более мелким видам. Причина проста: пернатых великанов Penguins / Smithsonian Ocean предки современных косаток и прочих зубатых китов. После этого оставшиеся особи поняли, что размер не главное, и выродились в современных некрупных, но многочисленных птиц.