В 2013 году сооснователь Google Ларри Пейдж объявил об открытии компании Calico (сокращение от California Life Company), созданной для решения проблемы смертности. С тех пор эта лаборатория долголетия пытается найти ответы на фундаментальные биологические вопросы о старении в надежде однажды победить смерть. Один из первых нанятых сотрудников — известный генетик Синтия Кенион (Cynthia Kenyon). Двадцать лет назад она вдвое увеличила продолжительность жизни лабораторного червя, изменив одну букву в его ДНК.
Вскоре Кенион взяла на работу специалиста по биоинформатике Грэма Руби (Graham Ruby). Он не хотел углубляться в генетику червей или изучать колонию голых землекопов-долгожителей. Руби хотел сначала понять, насколько большой вклад гены вообще вносят в долголетие.
Другие исследователи раньше уже задавались этим вопросом, но пришли к противоречивым результатам. Чтобы добиться ясности, требовалось гораздо больше данных. Поэтому Calico обратилась к крупнейшей генеалогической базе данных в мире — некоммерческой организации Ancestry, специализирующейся на потребительской генетике.
В 2015 году компании занялись совместными Estimates of the Heritability of Human Longevity Are Substantially Inflated due to Assortative Mating. Они решили изучить, передаётся ли продолжительность жизни по наследству. Для этого Руби перелопатил множество генеалогических древ, хранящихся в Ancestry. С командой исследователей он проанализировал происхождение более 400 миллионов людей, живших в Европе и Америке начиная с 1800 года.
Хотя долголетие обычно является семейной чертой, оказалось, что ДНК гораздо меньше влияет на продолжительность жизни, чем считалось раньше.
По словам Руби, наследуемость долголетия составляет не более 7%. Хотя предыдущие оценки влияния генов на продолжительность жизни варьировались от 15 до 30%. Что же такого обнаружил Руби, что упустили другие учёные? Он просто заметил, как часто влюбчивые homo sapiens оспаривают старую поговорку о том, что противоположности притягиваются.
Оказалось, в каждом поколении люди с гораздо большей вероятностью выбирают партнёра с продолжительностью жизни, похожей на свою. И это нельзя списать на простую случайность. Такой феномен называется ассортативностью, или неслучайным подбором пар. Он распространяется не только на долголетие, но и на целую совокупность генетических и социокультурных характеристик. Например, люди обычно выбирают партнёров с похожим экономическим статусом и образованием.
Руби впервые задумался о том, что гены — это ещё не всё, когда обратил внимание не на кровных родственников, а на родственников по браку.
Опираясь на основной закон наследственности — каждый получает половину ДНК от одного родителя и половину от второго, что повторяется из поколения в поколение — исследователи смотрели на родственные связи двух человек и продолжительность их жизни.
Они проанализировали пары «родитель и ребёнок», «брат и сестра», а также различные комбинации с двоюродными родственниками. Тут не было замечено ничего необычного. Странности начались, когда Руби обратил внимание на родственников по браку. Вроде бы логично, что у вас не должно быть одинаковых генетических особенностей с супругами братьев и сестёр. Но оказалось, что у людей, связанных семейными узами через брак близкого родственника, почти такая же вероятность прожить одинаково долго, как и у кровных родных. «Хотя никто раньше не выявлял такое влияние ассортативности, это вполне согласуется с устройством человеческих сообществ», — говорит Руби.
По его словам, эти результаты не обесценивают предыдущие работы по выявлению отдельных генов, связанных со старением и сопутствующими заболеваниями. Но обнаружить другие такие гены в будущем будет гораздо сложнее. Чтобы их выявить, исследователям понадобятся очень большие объёмы статистических данных. Но это не проблема для Calico, которая кроме генеалогических древ получила доступ ещё и к обезличенной информации о ДНК миллионов клиентов Ancestry.
Сейчас можно сделать вывод, что сами люди больше влияют на продолжительность своей жизни, чем их гены.
Гораздо важнее не ДНК, а другие факторы, разделяемые членами семьи: окружающая обстановка, культура и питание, доступ к образованию и здравоохранению.
Возможно, поэтому главный научный сотрудник Ancestry Кэтрин Болл (Catherine Ball) и говорит, что в ближайшее время компания не планирует делать упор на долголетие в продуктах, тестирующих ДНК.
«Похоже, продолжительность здоровой жизни сейчас больше зависит от нашего собственного выбора», — отмечает Болл. По статистическим данным можно отследить, в какие моменты этот показатель значительно снизился: во время Первой мировой войны у мужчин, а затем у обоих полов во второй половине XX века, когда курение стало распространённой привычкой.
«Не курите и не воюйте. Вот два моих совета», — продолжает она. Ну и находите время на тренировки.
