Большое красное пятно Юпитера — одна из самых больших загадок Солнечной системы. За колоссальным антициклоном размером чуть больше Земли и с ветрами, движущимися против часовой стрелки со скоростью до 680 км/ч, человечество наблюдает веками. Однако, как бы вихрь не бушевал, со времён первых точных записей о его существовании, сделанных в 1831 году, он значительно уменьшился. Теперь учёные, похоже, знают, почему.
По их словам, Большое красное пятно поглощает более мелкие бури, расположенные вблизи от антициклона. Соответственно, если таких бурь не будет, то загадочный атмосферный вихрь не сможет поддерживать свои гигантские размеры.
С помощью численного моделирования мы обнаружили, что если скармливать Большому красному пятну более мелкие бури, как это происходит на Юпитере, то можно регулировать его размер.
Калеб Кивени
Доктор астрономических наук из Йельского университета
В конце XIX века ширина Большого красного пятна составляла 39 000 км, но сейчас это лишь 14 000 км. Для сравнения, диаметр Земли — 12 742 км. Юпитер сильно отличается от нашей планеты, но, несмотря на это, жидкости на нём ведут себя похожим образом, поэтому их можно изучать методами вычислительной гидродинамики. Мы можем использовать понимание земных атмосферных процессов, чтобы понять, что происходит на Юпитере. Этим и занялись Кивени и его коллеги.
Учёные использовали данные о явлении на Земле, аналогичном «пожиранию» штормов Большим красным пятном, чтобы создать модели атмосферы Юпитера. На нашей планете могут образовываться так называемые тепловые купола, в которых циркулирующие в атмосфере струйные течения замедляются и в конечном итоге останавливаются. Эти купола могут играть важную роль в возникновении засух и тепловых волн, поскольку они надолго задерживают под собой тепло.
Длительность существования этих куполов связана с антициклонами и другими погодными явлениями. Вооружившись этой информацией, учёные создали модель атмосферы Юпитера и Большого красного пятна, которая имитирует взаимодействие штормов.
Они обнаружили, что когда шторм поменьше сталкивался с Большим красным пятном, то последний либо сохранял свои размеры, либо увеличивался. Чем больше две бури взаимодействовали друг с другом и чем сильнее был меньший шторм, тем больше становилось Большое красное пятно.
По словам учёных, сделать с этой феноменальной бурей на Юпитере мы ничего не можем. Зато его изучение может помочь нам лучше понять, как устроена погода на нашей родной планете.