Если вы хотите кому-то подать пример бережного отношения к этническим традициям, обратите внимание на племя австралийских аборигенов гунайкурнаи. Учёные из Университета Монаша выяснили, что проводимые ими до недавнего времени ритуалы являются самыми древними из тех, что кто-либо когда-либо передавал из поколения в поколение. Причём опираться приходилось в основном на устное повествование.
А ключом к этому удивительному открытию стали две палочки, найденные в пещере Клоггс на юго-востоке Австралии. У учёных, которые пытались исследовать эту местность, где обитали аборигены, с коренным населением складывались не лучшие отношения в прошлом веке. Однако новые вожди племени гунайкурнаи захотели больше узнать о своих предках и сами пригласили антропологов из Университета Монаша на раскопки.
Около 6 тысяч лет назад большая часть исследуемой пещеры была разрушена из-за карстового провала. Поэтому предметы из разных эпох оказались перемешанными. Чтобы не запутаться, учёные сосредоточились на сохранившейся части пещеры. Там им удалось обнаружить небольшие камины и частично обожжённую палочку казуарины длиной около 40 сантиметров. Радиоуглеродный анализ показал, что этой палочке около 12 тысяч лет. Это делает её старейшим деревянным артефактом, найденным в Австралии.
Характер обжига и обработки древесины указывал на то, что палочку использовали для каких-то ритуальных целей, а не для разжигания костра или приготовления пищи. Да и маленькие камины не соответствовали тем очагам, которые использовались для согревания и поджаривания еды. Кроме того, палочка была обработана каким-то животным жиром.
При дальнейших раскопках обнаружилась ещё одна такая же палочка, но уже на тысячу лет моложе. То есть технология проведения ритуала за тысячу лет в этом месте не изменилась, что уже само по себе выглядело любопытно. Современные члены племени гунайкурнаи не сохранили памяти о том, для чего использовались такие палочки. Тут на выручку пришли записки этнографа 19-го века Альфреда Ховитта.
Исследователь путешествовал по Австралии и фиксировал культурные традиции народов юго-восточной части материка. В его записях удалось отыскать ритуал, который проводили члены племени гунайкурнаи, жившие в этих местах. Они использовали уединённые пещеры для этого. Там строили небольшой камин, в котором обжигали обрезанную палочку казуарины, предварительно смазанную жиром.
Ритуал проводил уважаемый колдун, которого называли мулла-муллунгом. Церемония предназначалась для посыла проклятия в адрес другого человека. Для этого нужен был ещё какой-то предмет, принадлежавший жертве. Обожжённой палочкой казуарины мулла-мулунг стучал по этому предмету и произносил заклинание. Затем палочка втыкалась в землю и закапывалась.
Учёным повезло, что обнаруженные ими палочки случайно оказались практически в музейных условиях. В пещере Клоггс они были надёжно скрыты от внешнего воздействия, пагубно сказывающегося на деревянных предметах, в идеальной с химической точки зрения среде.
Открытие позволило выявить удивительную способность изолированных человеческих общин передавать культурные традиции и ритуалы из уст в уста на протяжении сотен поколений: от конца последнего ледникового периода до 19-го века. То есть около 12 тысяч лет.
