Морские учёные из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) нашли и нанесли на карту крупнейший в мире глубоководный коралловый риф. Эта гигантская экосистема, являющаяся домом для сотен животных, о существовании которых люди даже не подозревали.
Неизвестный ранее мир находится на глубине от 500 до 1 000 метров в 160 километрах от береговой линии США (между штатами Северная Каролина и Флорида). Его длина оценивается в 500 километров, а ширина в некоторых местах достигает 109 километров. Общая площадь сети составляет примерно 2,6 миллиона гектаров. Самое большое количество кораллов было обнаружено в районе, который исследователи назвали «Миллион курганов».
Морские учёные с 1960-х знали, что на плато Блейка обитают глубоководные кораллы. Но до сих пор им не хватало технологий, оборудования и финансирования для правильной оценки морского дна.
«Миллион курганов» состоит преимущественно из каменистых кораллов под названием Desmophyllum pertusum, которые могут жить тысячи лет. В отличие от мелководных, существующих в основном за счёт фотосинтеза, они питаются плавающими биологическими частицами, такими как мёртвые клетки и микроорганизмы. Ещё одно их отличие — призрачный белый цвет.
Эти просторы лежат прямо под Гольфстримом — глубоким, богатым питательными веществами течением тёплой воды. Исследователи полагают, что эта подземная супермагистраль и обеспечивает их всем необходимым для процветания.
Вполне возможно, что под другими подобными океанскими течениями по всему миру могут существовать ещё более крупные глубоководные коралловые рифы.