Учёные выдвинули мрачную гипотезу о том, что технологически развитые инопланетные цивилизации гибнут ещё до того, как успевают установить контакт с другими формами разумной жизни. Они могут уничтожать сами себя в результате климатических изменений и неконтролируемого роста потребления энергии. Возможно, такие цивилизации оставляют после себя лишь малозаметные следы, которые другие формы жизни, включая нас, смогут обнаружить только спустя тысячелетия.
Основой для этой гипотезы стал парадокс Ферми — вопрос о том, почему при огромном количестве звёзд и планет во Вселенной мы до сих пор не нашли доказательств существования других разумных существ. Авторы исследования предполагают, что многие цивилизации просто не доживают до момента, когда они могут начать активно передавать сигналы в космос.
Учёные указывают на универсальные законы термодинамики, которые действуют и на планеты, населённые разумной жизнью. Чем больше цивилизация использует энергии, тем больше тепловых отходов она производит, что в конечном итоге ведёт к глобальным изменениям климата и разрушению экосистемы планеты. Это накладывает серьёзные ограничения на продолжительность существования таких цивилизаций. По расчётам, даже если темпы роста потребления энергии составляют всего 1% в год, цивилизация может столкнуться с необратимыми последствиями через несколько сотен лет.
Исследование подчёркивает, что продолжительность жизни развитых цивилизаций практически не зависит от типа звезды, вокруг которой вращается планета. Независимо от внешних факторов, формы разумной жизни будут сталкиваться с одними и теми же проблемами, связанными с накоплением тепла и изменением климата. В результате многие из них могут исчезнуть, так и не дожив до момента, когда их сигналы смогут быть приняты другой цивилизацией.
Однако не всё так безнадёжно. Исследователи также рассматривают возможность, что более развитые цивилизации могут найти способы продлить своё существование. Например, они могут научиться изменять свою атмосферу, корректировать орбиту планеты или даже изменять свою звезду. Но самый эффективный путь для выживания — это научиться жить в гармонии с окружающей средой, сократив потребление энергии до уровня, который не приведёт к разрушению экосистемы.
Авторы подчёркивают, что цивилизации, которые найдут способ стабилизировать своё энергопотребление и найти баланс с окружающей средой, смогут существовать на протяжении миллиардов лет. Подобный сценарий может позволить разумным формам выживать гораздо дольше и избегать разрушительных последствий технологического прогресса. И человечества это тоже касается.
