Новое Diagnostic accuracy of non-invasive detection of SARS-CoV-2 infection by canine olfaction / Plos One показало, что собак возможно натренировать на определение COVID-19 с высокой точностью — вне зависимости от того, проявляются ли у исследуемого симптомы или нет.
В рамках эксперимента собак тренировали от 3 до 6 недель в зависимости от того, проходили ли они раньше тренировки на определение запахов. После этого им дали задачу выявить людей, болеющих COVID-19, среди 355 участников эксперимента. Из них 109 человек ранее получили положительные тесты, причём 31 человек болел бессимптомно.
Точность определения составила 97% в случае людей с симптомами и 100% для людей без симптомов. Для сравнения: точность ПЦР-тестов в тех же условиях составила 91% (до 94% для людей с бессимптомным течением болезни). Важно отметить, что на дополнительное ПЦР-исследование согласились не все участники экспонента, а лишь 234 из них.
В двух случаях, когда собаки дали ложно положительный результат, они перепутали другие виды коронавируса с SARS-CoV-2. В статье отмечается, что пациентов, заражённых коронавирусами кроме SARS-CoV-2 было недостаточно, чтобы определить, насколько реально научить собак различать разные коронавирусы.
Собакам не помешали усложняющие факторы вроде ранее перенесённого COVID-19 людьми, которые сейчас здоровы, запахи алкоголя, табака или кофе. Зависимости точности результата от гендера или возраста пациентов также не выявлено. Эффективность разных собак не имела значительной разницы.
Исследования о том, что собаки способны распознавать заболевания по запаху, публиковались и ранее, однако это первый случай, когда точность определения COVID-19 собаками сравнили с традиционными тестами.