Новое исследование японских учёных научно подтвердило, что собаки скучают по своим хозяевам. Выяснилось, что при встрече со своим владельцем после разлуки собаки буквально плачут от счастья: их глаза выделяют больше слёз, чем при встрече других людей или хозяина, который ранее находился дома.
Это поведение объясняется повышенной выработкой окситоцина — гормона, который играет ключевую роль в формировании эмоциональных связей и у людей, и у собак. На такую мысль автора исследования Такефуми Кикусуи вдохновила его собственная собака. 6 годами ранее у неё появились щенки, и Кикусуи заметил, что её глаза постоянно блестели от слёз.
Учёный знал, что у питомца должен быть повышенный уровень окситоцина, который имеет репутацию гормона любви и материнства: он помогает стимулировать роды и кормление грудью. Также известно, что у людей его уровень повышается во время приятного эмоционального взаимодействия. Именно поэтому некоторые люди могут расплакаться после секса или простых объятий.
Ранние исследования уже предполагали, что механизмы формирования эмоций у людей и собак довольно схожи, поэтому команда Кикусуи выдвинула гипотезу, что собаки вырабатывают окситоцин при общении с другими животными и людьми. Но это нужно было проверить.
Для экспериментов пригласили 20 добровольцев - владельцев собак. Учёные наблюдали за поведением животных в разных ситуациях и измеряли объём жидкости на их глазах (в отличие от людей, у псов слёзы не сразу текут ручьями, а сначала скапливаются на поверхности глаза).
В одном сценарии владельцы просто оставались рядом и общались с собакой как обычно; во втором они уходили и возвращались через пять-семь часов; а в третьем собак оставляли в зоогостинице, где они общались как с владельцами, так и с другими знакомыми людьми. Выяснилось, что после воссоединения с хозяином слёзы были значительно обильнее, в то время на других людей животные подобным образом не реагировали.
Чтобы подтвердить, что дело в окситоцине, провели второй эксперимент. Исследователи давали собакам глазные капли, содержащие окситоцин или плацебо. У собак, получивших окситоцин, действительно вырабатывалось больше слёз.
В итоге учёные пришли к выводу, что собаки действительно могут проливать слёзы радости при воссоединении с хозяином, и отвечает за эту реакцию окситоцин.