21 мая в 0:37 по московскому времени SpaceX отправила на МКС корабль Freedom (модели SpaceX Crew Dragon) с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Это частный запуск компании Axiom для команды из четырёх человек.
В ближайшие часы Freedom будет приближаться к МКС, стыковка ожидается сегодня в 16:24 по московскому времени. После этого команда проведёт на станции 8 дней и будет жить и работать вместе с семью другими астронавтами, которые сейчас находятся на МКС.
Капитаном выступила Пегги Уитсон, бывший астронавт NASA. Это первый случай, когда женщина командует частной космической миссией с экипажем. Ранее она стала первой женщиной-командиром МКС и провела в космосе 665 дней - дольше, чем любой американец или любая другая женщина.
Также на борту Freedom два гражданина Саудовской Аравии: Али аль-Карни и Райяна Барнауи. Их выбрали из первого класса саудовских астронавтов. Оба должны стать первыми гражданами своей страны, которые побывают на МКС. Барнауи также стала первой саудовской женщиной, которая полетела в космос.
Четвёртый член команды - бизнесмен Джон Шоффнер. Он стал пилотом миссии и занял платное место в экипаже. Для него полёт стал реализацией мечты всей жизни.
Эта миссия стала второй для Axiom, и отзывы участников первой миссии помогли оптимизировать программу тренировки для новых астронавтов.
Параллельно Axiom разрабатывает для NASA скафандры для лунной миссии, старт которой запланирован на конец 2025 года. Компания также работает над частной космической станцией. Модули для неё будут запускать к МКС, а после их стыковки новую станцию отсоединят, чтобы создать новый независимый промежуточный пункт на низкой околоземной орбите.
